Империя «попаданца». «Победой прославлено имя твое!»

Британцев было всего четверо – два трехдечных линейных корабля и два фрегата, из портов которых пушки высовывались в два яруса. Но то, что на них происходило, было похоже…

Не успел Петр додумать мысль, как британские корабли окутались пороховым дымом. Вокруг проходившего мимо броненосца словно горохом сыпанули в море – настолько много всплесков. И в бинокль было видно, как от чешуи брони отскакивают ядра.

– Что творят, суки! Они русский флаг не узрели?! – громко выругался Петр.

А вот Ушаков ответил ему совершенно спокойным голосом:

– Сигнал, что капитан-лейтенант Грейг поднял, они сбили. Смотрите, государь, вон «Секач» к ним идет, сигнал поднял о прекращении стрельбы.

Петр снова приложил бинокль к глазам – на мачте второго броненосца, вынырнувшего из клубов дыма, был поднят какой-то сигнал из разноцветных флажков. Однако на англичан это не подействовало – их корабли окутались дымом, словно кокетка роскошной, до пола, белоснежной пушистой шубой.

– Твою мать! Совсем оборзели! Бей их, Грейг, мы потом отпишемся! Адмирал, поднимите сигнал! – позабыв про все на свете, закричал Петр и тут же смущенно осекся, понимая, что такой выкрик ему не к лицу. Ляпнул сгоряча и в эту же секунду подумал, что младший Грейг не пойдет на дипломатические осложнения и не станет топить своих обнаглевших соотечественников.

– Нет нужды, государь, – Ушаков усмехнулся и горделиво выпрямился. – «Вепрь» уже идет на таран, ваше величество!

Петр посмотрел и воспрянул духом – Грейг не стал молчаливо утираться от нанесенного оскорбления. «А ведь он шотландец – а они на генном уровне, с молоком матери, неприязнь к англичанам испытывают».

Русские броненосцы медленно совершили поворот и дружно перешли в атаку. Подойдя к английским кораблям почти вплотную, оба «кабана» дали сокрушительный залп.

Фрегаты извечного врага получили сразу по шесть бомб – промах с полусотни метров, несмотря на некоторую примитивность пушек, был исключен. Этого хватило за глаза – не прошло и трех минут, как оба супостата превратились в костры.

Но Петру было не до того – он уже внимательно смотрел на британские линкоры, к которым величаво устремились русские броненосцы, постепенно набирая ход.

Таранные удары получились на заглядение, хотя оба «кабана» были осыпаны градом ядер, совершенно бесполезных; остановить грозные и неуязвимые корабли британцы не сумели – массивные тараны буквально вонзились в деревянные борта.

– Так их, мать их! – с нескрываемым удовлетворением прокричал Петр, будто его могли услышать экипажи броненосцев, и повернулся к адмиралу, не скрывая ликования: – Федор Федорович! Константинополь перед вами! Вам, адмирал, осталось его только взять!

Адрианополь

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

– Ну, что же ты, Петр Иванович?! Мы же договорились…

– Прости меня великодушно, Константин Петрович, – князь Багратион улыбнулся, виновато пожав плечами. Для него было необычным, что царевич не только предложил его тет-а-тет называть по имени-отчеству, но и на «ты», что о многом говорило. – Ты должен немедленно скакать к Константинополю, фельдмаршал ожидает тебя. Отвезешь мое донесение ему, скажешь, что Адрианополь наш, Фархад-паша убит, а его разбитое воинство разбежалось.

– Ты теперь Георгия второго класса получишь за эту победу, – с затаенной завистью промолвил Константин и непроизвольно посмотрел на висящий на шее белый крест.

– О том только нашему государю императору судить, – мягко отрезал Багратион чуть дрогнувшим голосом. Грузинский князь был честолюбив и желал стать четвертым кавалером этой высокой награды, но не признаваться же, в самом деле. – И еще представление увезешь…

– Какое? – чуть дрогнувшим голосом произнес Константин Петрович, хотя понял, о чем идет речь.

– Я час назад собрал георгиевских кавалеров. Наша дума единодушно решила представить тебя, находящихся под твоею командой поручика Ермолова, капитана фон Краузе и хорунжего Андреева к Георгиевскому кресту четвертой степени. Последних двух офицеров посмертно, с производством, согласно статусу, в следующий чин. Ты молодец, Константин Петрович, – имея всего триста солдат и шесть пушек, не только отразил, но фактически уничтожил вдесятеро больший отряд турок.

– Если бы не апшеронцы, они бы нас перебили, князь!

– А если бы вы сутки не продержались, Фархад-паша окружил бы мою дивизию. А так мы разбили его по частям. Так что крест принадлежит тебе по праву. Я бы свой сейчас снял, но нельзя.

Константин положил ладонь на руку князя, молчаливо поблагодарил молодого генерала. Он знал, что Багратион мог передать ему свой крест, но только будучи командующим отдельным корпусом, а князь был лишь командиром дивизии, пусть и гвардейской. Но такое признание не могло не радовать – стать «крестником» отчаянно храброго генерала дорогого стоило. И Константин решил рискнуть.

– Меня с детства готовили к греческому престолу. Няньки, слуги и офицеры – сыны Эллады постоянно были вокруг. И вот я здесь, на этой земле. Завтра увижу Константинополь. И если отец не передумает…