Империя предрассудков (СИ)

— Надеюсь это хорошая новость, — произнесла я дрожащим голосом, — потому что, если плохая, лучше сейчас.

— Да, это приятный сюрприз, — Александр вновь крепче прижал меня к себе, загадочно улыбаясь, а затем аккуратно коснулся своей рукой, выпадающего из моей прически локона. При этом он молчал, пристально наблюдая за моей реакцией. Это так в его стиле. Сводить меня с ума, при этом ни говоря ни слова, заставляя меня самостоятельно терять рассудок от догадок.

Что же он хочет обсудить? Освобождение Жуковских? Мое помилование? Или хотя бы объясниться, почему пропал после процессии?

В ту же секунду мягкие пальцы Александра коснулись открытой зоны декольте, где едва заметно проглядывали очертания его рисунка.

— Почти исчезла. Надо бы обновить, — сказал он серьезно, и резко перевел взгляд на меня, ожидая ответной реакции.

— Не нужно. От нее слишком много проблем.

Словно ожидая такой ответ, князь вмиг подключил свое холодное оружие. Он провел пальцами чуть ниже ключицы, приоткрывая контуры черной розы.

— Зря, — коротко ответил он, отстраняясь.

Я с горечью посмотрела ему прямо в глаза.

Зря вы Великий князь. Зря нас свела судьба. И очень зря я Вас полюбила.

Танец приближался к концу. Музыка становилась тише и вот уже возгласы пьяных дворян совсем заглушили фортепиано.

— После ужина, в саду, — еще раз напомнил он, вновь игриво задевая локон.

— Я постараюсь улизнуть, но меня стережет охрана. Вы ведь не забыли, что я связана с мятежниками? — произнесла я с иронией.

Александр это проигнорировал.

— Вас выпустят, — произнес он и вежливо поклонился.

Я последовала его примеру. Больше мы не говорили. Проводив меня к главной лестнице, Александр, словно мгновенно позабыв обо мне, помчался к Константину. Еще секунду я смотрела ему вслед, провожая взглядом. Но это была не последняя встреча на сегодня. Впереди нас ждал разговор в саду. И я полагала, что я он станет судьбаносным.

* * *

Сад встретил меня ободряющей прохладой, которой так не доставало летними ночами. Комары жадно кружили над моей головой, присматривая аппетитное место для уксуса, но я особо не обращала на них внимания, ибо все мои мысли были сосредоточены на предстоящем разговоре.

О чем он будет говорить? О чем мне сказать ему? Попросить милости? Попросить спасти от унизительного предложения Константина? Или, наконец, сказать, что я люблю его? Каждый раз перед такой встречей я пыталась составить в голове план последовательного диалога, но каждый раз все шло наперекосяк. На этот раз плана не было вовсе.

Неспеша я прогуливалась по аллее, в ожидании Александра. Но спустя несколько минут в конце хвойной изгороди я, наконец, увидела его.

— Как вовремя. Надеюсь, я не заставил Вас долго ждать, — галантно поинтересовался мужчина.

Я замотала головой, и Александр рукой указал на дорогу вдоль изгороди, намекая на то, что хочет прогуляться подальше от дворца. Было необычайно тихо для очередной бальной ночи, и звуки флейты и скрипки позади растворялись в темноте

— Как вы? — нарушил молчание князь. Вопрос звучал, будто едкое издевательство.

— Я преступница, Александр Николаевич.

— Я так не считаю.

— Это что-то меняет?

— Когда в вашей невиновности уверен Великий князь, да.

— Вы об этом хотели поговорить со мной? — у меня не было сил заигрывать с ним. Если он не поможет мне сейчас, то после бала, мне придется отрабатывать эту помощь с его братцем.

— Не только, — ответил он многозначительно.

Сколько можно мучить меня? Если это не касается моей свободы? Тогда чего?

Мы прошли еще с десяток метров, и я остановилась, больше не в силах держать в себе все, что накопилось в голове и под сердцем.

— Александр Николаевич, говорите пожалуйста то, о чем вы хотели сказать. Или я скажу.

Он с интересом глянул на меня.

— И что же вы хотите мне сказать, Анна Георгиевна? — на миг мне показалось, что я слышу ехидство в его голосе. Я тут же отбросила эту идею. Нет. Мне показалось.

Я опустила голову, а затем, осмелев, перевела взгляд на Александра. Отныне я не боялась просить его о помощи, потому что терять было нечего.

— Вы должны помочь Жуковским. Не мне. Не кому-то еще! Их обвиняют несправедливо.

Взгляд Александра смягчился, но вовсе не так, как мне бы хотелось. Он смотрел на меня, словно на ребенка, что требовал игрушку, которая ему не нужна.

— Я знаю, Анна Георгиевна. Я делаю для этого все, что в моих силах.

— И что? — взмолилась я, — им ничего не угрожает?

— Вообще-то, — тон Александра стал грубее, — их хотят казнить.

Я почувствовала, как что-то внутри меня надломилось.

— Что? — прохрипела я, — за что? Почему?

— Анна Георгиевна, — Александр сделал шаг ближе, словно вновь старался загипнотизировать меня, чтобы я успокоилась и приняла его сторону, но я отстранилась.

— Скажите, что вы поможете им!

Мне не нужны были его признания. Не нужны были его комплименты и дифирамбы. Одно лишь обещания.

Глаза наполнялись слезами, но чем дольше, я смотрела на него, тем скорее приходило осознание…

— Вы не хотите помогать.

Александр молчал.