Империя превыше всего

— Все-таки, в большой терме гораздо лучше! — из помывочного зала в небольшую трапезную, она же раздевалка, вышел Эли, в одном полотенце на бедрах. — В Академии это чисто для мытья!

— Ну, ты идешь или что? — толкнул его в спину Эдмонт, который шел следом.

Девушки опять отделились от парней, заказав себе отдельный зал. Видимо, дамам надо было о чем-то перетереть. Впрочем, девушки наказали своим избранникам сильно не набираться, так как вторая часть торжества должна проходить уже в постелях.

Эли плюхнулся на диван и с явным удовольствием окинул взглядом богато накрытый стол. И богатство тут характеризовалось количеством. Следом за Шераоном и Эди в трапезную зашли Роннар и Дариан.

Зал для парней был выбран поменьше, просто потому, что девушек набралось уже почти два децера. Дамы пошли в тот зал, в который некогда сестры Аванти завалились. Этот же зал, где были парни, был раза так в четыре меньше.

Аринэль помылся первым и теперь сидел, смакуя приятные ощущения после сауны и бассейна.

— Помнится, в марке тебе и в ручье нравилось, — насмешливо заметил Дариан, садясь в большое и, конечно, кожаное кресло (другое бы банально промокло).

— Это другой вид удовольствия! — сверкнул улыбкой Эли. — Помнишь, как мясо на воле залетает?

— Я помню, как вас Саэта тащила, пьянчуги, — усмехнулся Дариан.

Эдмонт, который взял бутылку и разливал вино, согласно хмыкнул.

— Слышь, виночерпий, полотенце поправь! — язвительно произнес Эли. — Ты не баба, чтобы на тебя тут пялится!

— Тебя это так смутило, дружок? — бархатным тоном осведомился Эдмонт. — Не нужно так смущаться, это не больно.

— А ну-ка, на, отошел от меня, игривый! — тут же отреагировал Эли.

— Ну же, не смущайся! — сверкнул улыбкой Эди. — Ютария ничего не узнает!

— Иди ты нахрен! — рыкнул Шераон. — Вон, с Маей в эти свои игры играйте!

Эдмонт, сев на диван, рядом с Роннаром, поиграл бровями.

— Что там в столице-то? — спросил Дариан у Аринэля.

— Да, скукота, — вздохнул тот. — Браслет повешал, да обратно. Ну, еще с местными творцами побеседовал.

— С кем? — не понял Эли.

— Писателями, поэтами и прочим шибко… творческим контингентом, — ответил Ари.

— Нахрена? — удивился Шераон.

— Государственная необходимость, — снова вздохнул Аринэль. — Если проще, вывеской поработал.

— Мля, какое счастье, что я в таком не участвую, — пробурчал Эли и взял бокал. — Эй! Мальчик! А ты что, краев не видишь?!

— Тебе же сказали, сильно не пить, — ответил Эдмонт.

— Я сам решу, сколько мне пить! — язвительно ответил Шераон. — Это ты под каблуком! Я сам решаю!

— Главное в это верить, — усмехнулся Эди. — Слушай, Ари. А Даяна что, реально с вами поедет?

— Да, — кивнул Аринэль.

— Она же не одаренная, — озадаченно произнес Эдмонт.

— Даяна — это уникальный разумный, — ответил Аринэль. — И если она поедет, значит, соответствует. Даяна Мелиал смогла, скажем так, удивить.

— Знаешь, Ари, — заговорил Дариан и прокашлялся. — Если говорить начистоту. Про тебя и Кинару все понятно. Вы двое головорезов. Но Даяна… Она же не имеет опыта. Даже если и способности есть.

Аринэль слегка иронично посмотрел на товарища. А потом стал серьезным.

— Верно, Дари, — ответил Тайфол. — Опыта у Даяны нет. И если рассуждать логично, то она нам особо не нужна. Но она нужна мне.

— Вот сейчас я не понял, — озадаченно произнес Эли. — Если она вам не нужна, зачем ее брать?

— Она должна испить боя, — пробасил в этот момент Роннар.

Аринэль сделал жест в сторону здоровяка.

— Все верно, — произнес он. — Мне нужно, чтобы Дая была уверена в себе.

— Слушай, а не жестковато? — негромко произнес Эдмонт. — Она ведь и погибнуть может.

— Эди, ты не представляешь, как я против этого!!! — звякнул металлом в голосе Аринэль. — Я бы вообще их всех отвез в марку и в замке запер! Вот только фокус в том, что мне рядом нужны бойцы, а не… Завязываем, короче. Меня и так это бесит, аж зубы сводит.

Аринэль с мрачным лицом, одним махом опорожнил свой бокал. В комнате повисла неловкая пауза.

— Слушай, Ари, — заговорил Эдмонт. — Я вот сейчас спрошу и все. А… мы.

Он обвел жестом комнату.

— Нас тоже ждет, ну… типа такого? — спросил Эди, пристально глядя на Аринэля.

— А вы что, собрались со мной спать? — резковато ответил Ари. — Сами, мальчики. Я вам не папа, чтобы за руку водить.

— Знаешь, тогда получается, что ты папа для Даяны, — хмыкнул Дариан.

— Дариан, по другому потенциал Даяны просто не развернуть, — бросил Ари. — Никакими тренировками этого не добиться. И мне похрен, папой я выгляжу, мамой или бабушкой, я должен ей помочь. А она должна стать… Кем-то уровня Аясу Каи.

Эли, в этот момент цедящий вино, поперхнулся.

— Да, ваше высочество, — задумчиво и слегка удивленно произнес Аванти. — На мелочи вы не размениваетесь.

— А у меня нет допуска на малодушие, Дариан, — сухо ответил Аринэль. — Ровно как и у тех, кто хочет быть со мной рядом. Даяна, например, ни секунды не сомневалась, что она должна ехать. Эди, мне тоже плесни.

Ари пододвинул свой бокал к бокалу Эдмонта.

* * *

Там же. Шестой зал