Империя Раздолья. Огненное сердце (СИ)

Обеденный зал был уже полон - мужчины в дорогих камзолах, женщины в строгих платьях. Ко мне подошёл уже знакомый эрл Гаритиш и пригласил за стол. Его худощавое лицо источало невыразимую радость - то ли от встречи со мной, то ли от возможности покинуть скучных собеседников. Усевшись за стол, я оглядела присутствующих.

- владыка принимает торговых послов в зале советов, эрлиния, - серьёзно заметил эрл Гаритиш.

Я вздрогнула, словно пойманная на горячем, и почувствовала предательски разливающийся жар на щеках. Ну, всё! Вот она, хвалёная придворная сдержанность... Какая из меня эрлиния после этого?

- Почему вы так уверены, что меня это интересует? - Вежливо улыбнуться было просто необходимо - хотя бы попытаться!

- Я просто решил предупредить вас об этом, эрлиния Драккати. Это не продлится долго. Как только его величество освободится и почтит нас своим присутствием, мы откроем бал.

Его величество. Я зажмурилась. За три месяца общения с ним я перестала осознавать, что мой учитель - его величество. владыка, король, правитель - называй как угодно. Сути это не меняет. Я дала по роже самому королю! И, кажется, только сейчас это осознала. Правда, этот самый король самым недвусмысленным образом... Дальше я додумать не успела.

- Эрлиния, вам нехорошо? Вы внезапно побледнели... - Гаритиш наклонился ко мне, стараясь говорить негромко и тактично.

- Эрл Гаритиш, насколько вам можно доверять?

Он улыбнулся одними уголками глаз.

- Вам не стоит доверять никому из высшего света, эрлиния. Но, к счастью, я не из тех, кто готов предать ради развлечения или выгоды. Я личный секретарь и помощник его величества. Также в мои обязанности входит присматривать за порядком в замке. У вас проблема?

Я помолчала. Он производил впечатление умного и опытного человека. Слегка за сорок, русые волосы с проседью , тёмные умные глаза. Как у ворона.

- Кажется, я вчера поссорилась с владыкой..., - рискнула я.

Он пригубил вино:

- Могу я узнать причину? Судя по выражению вашего лица, вы не расскажете и под пытками. Поэтому могу только догадываться.

- Причина носит личный характер.

- Значит, я понял вас правильно... - Он осуждающе качнул головой. - Эрлиния, вам бы научиться держать себя в руках. Ваше лицо можно читать, как книгу.

Пришлось сделать несколько дыхательных движений, чтобы упокоиться. Подумать о лесе, птичках, снеге, звёздах... Смесь стыда, вины и обиды вернулась.

- владыка Теор Коин бывает излишне прямолинеен, и это может задеть кого угодно.

О да, прямолинейней некуда!

- Если вы имели неосторожность ответить ему тем же, задев его честь, то очень советую извиниться как можно скорее.

- Даже если это вызвано его поведением? - Я нехотя ковыряла что-то явно вкусное, но разговор меня сейчас интересовал больше.

- Он правитель Актариона, моя дорогая, и весьма неглупый человек. С этим нужно считаться. Поговорите с ним. Вы будущий придворный маг, а он, кроме того, что ваш владыка, ещё и ваш учитель. Возможно, на этой почве вам удастся объясниться .

- Спасибо, эрл Гаритиш, это ценный совет.

- Зовите меня Дайк.

- Но вчера вы сказали, что в свете не принято называть по имени...

- Это так. Но только если нас не связывают дружеские или более близкие отношения, и мы не находимся на официальном приёме. Сейчас мы с вами беседуем почти приватно. А друзья вам здесь понадобятся, Драккати, уж поверьте.

Я благодарно ему улыбнулась.

- А та женщина вчера, похожая на фарфоровую статуэтку - кто она?

- Алирана? Официальная фаворитка его величества. А что?

- Красивая...

Дайк поморщился.

- Эрлиния Гирарт - красивая женщина, спору нет. На данный момент она единственная официальная фаворитка, хотя никто не запрещает владыке... Впрочем, не будем об этом. С ней много сложностей, будьте осторожны. Тем более, если вчера она говорила о вас правду.

- Я не претендую на роль фаворитки! - Моему негодованию не было предела.

- А это и неважно. Важно, чтобы она так думала - для вашей же безопасности. Хотя бы первое время.

Первое время? О чём это он?

- Первое время?

Дайк Гаритиш вздохнул и сделал вид, что его очень интересует вилка.

- Драккати, это не моё дело, но вы плохо знаете владыку, если думаете, что он в вас не заинтересован как в женщине. Об этом не многие знают пока, к счастью. И он не привык получать отказов. Поэтому ваш статус - дело времени.

- Он вам так сказал? - мрачно поинтересовалась я.

- Я видел, каким взглядом он вас провожает каждый раз. И мне показалось, в этом взгляде гораздо больше, чем простое мужское любопытство. Так смотрят на любимую женщину, Драккати. У вас все шансы занять место, которого так добивается эрлиния Гирарт. Вы будете отличной парой с правителем Актариона.

Кажется, я попала...

И тут острая догадка пронзила мои мысли:

- Эрл Гаритиш, а мне письма не приходили?

- Нет.

- Вы уверены?

- Уверен.

Спокойный тон, прямой взгляд, расслабленные плечи. Неужели не врёт?

- А где сейчас воевода с дружиной? Разве они не должны уже вернуться?

- Насколько мне известно, они прибудут несколько позже. Почему вас интересует политика?