Империя Рун (СИ)

— Давай! Давай! Так его! — верещал Ронни, прыгая на месте и работая узкими кулаками по невидимому противнику.

Вскоре все закончилось. Вагес покачнулся, схватился за отбитый бок и рухнул на землю, стремительно бледнея. Впрочем, бледный и потный Бранд выглядел не лучше, едва держась на ногах.

— Плохо дело, — прошипел Карс.

Мне, как опытному в желтых рунах колдуну, тоже было понятно, что Вагес упал не просто так. Скорее всего, Бранд своими кулачищами отбил противнику все нутро, а то, может, и вызвал разрыв. Я знал, что лопнувшая от удара печень — это приговор, если рядом не окажется целителя.

Впрочем, целитель был. На арену, ковыляя, вышел старик с желтым жетоном на груди и склонившись над бойцом, стал осматривать травмы. Бранд же, как победитель, все заводил и заводил толпу, прохаживаясь по арене.

— Смотрите, парни, старик пытается контур для печати Эо удержать, — кивнул на арену Карс, безошибочно определив на глаз, какую печать пытается сотворить другой маг.

— Вот только у него что-то не получается… — протянул Игасс.

Я видел, что парни были правы. Старику не хватало сил, для того чтобы удержать даже трехдюймовую печать Эо, а Вагес, лежащий на песке, стал принимать синюшный оттенок.

Но вот, старик наконец-то совладал с печатью — я увидел, как блеснула желтым руна Эо внутри контуров — и отправил заклинание в тело бойца. Последний от этого как-то моментально обмяк, но это было не от того, что дух покинул его тело — это скорее было движение, вызванное облегчением. Боль ушла, а вместе с болью шагнула назад и смерть, что уже нависала над мужчиной.

За несколько минут все поутихло. Люди потянулись к будкам за расчетом ставок, их примеру последовал и Ронни, довольно сжимающий свой кусочек пергамента, на котором была нацарапана сумма ставки и на какого бойца она принята. Конечно, вторая половина зрителей, что болели или ставили на Вагеса, притихли. На арену выбежали несколько мальчишек, которые стали посыпать свежим песком пятна крови, что натекли из рассеченных ран бойцов, а ведущий всего действа огласил, что скоро выйдет вторая пара бойцов.

В общей сложности мы посмотрели три боя. Второй, на мое удивление, закончился, даже толком не успев начаться. Сухонький мужичок банально щелкнул по подбородку громилу, уложив того на обе лопатки вот таким вот незамысловатым ударом. По стону Ронни я понял, что он ставил как раз на здоровяка, а прочие парни только весело оскалились, наблюдая за страданиями азартного товарища.

— Лучший способ не играть на ставках или в кости — понаблюдать за Ронни, — задумчиво выдал Карс.

Я с готовностью согласился со словами нашего целителя. И вправду, зрелище было жалкое.

Когда кулачные бои меня уже откровенно утомили и я стал подумывать над тем, чтобы смыться домой, распорядитель боев вышел на арену уже в четвертый раз и огласил:

— А сейчас, господа, то, чего вы так ждали! Быстрее, делайте ваши ставки, потому что у нас сегодня специальное событие! Дуэль на магических щитах! Такое вы увидите только у нас!

При упоминании магических щитов я вздрогнул. Истигаторы внимательно следили за такими вещами и так-то, выступать на потеху публике в таком ключе Устав запрещал… Особенно если в ход пойдут красные печати.

— Правила просты! Наши бойцы схлестнутся в захватывающем противостоянии! А дабы избежать смертоубийства, красные печати строго запрещены! Только щиты, только чистая, грубая магическая сила! Встречайте первого участника! Великий боец, гость с другого континента! Винанс!

Под гул толпы на арену вышел смуглый, с крупными чертами лица мужчина средних лет в широких одеждах. По оттенку кожи я понял, что он, скорее всего, наполовину келандец — было у него с Витати много общего. Еще и имя на Ви… Неужели винефик?..

— А противостоять нашему гостю и защищать честь Дагерийской Империи и всего континента будет опытный боец и искусный маг желтого жетона, Берниас!

— Эх! Сейчас начнется! — в предвкушении потирал руки Карс. — Мы всего пару раз на такие дуэли попадали! Смотри, Рей! Редкое дело творится! Ты, я слыхал, большой спец по оранжевым рунам!

Мой жетон говорил сам за себя, так что от этой безобидной подколки все просто засмеялись — а я вместе с парнями. Знал бы Карс, насколько он был прав! Наверное, в отсутствие архимага Аурантиса я был сейчас самым искусным магом защиты в Шамограде, если получится сконцентрироваться и вызвать состояние магического зрения… Но даже без него — я умел очень и очень многое! И такой бой на самом деле был мне интересен — посмотреть на противостояние на оранжевых рунах со стороны, как зритель.

Я еще раз прокрутил в голове имена магов, что сейчас будут сражаться. Винанс и Берниас… Сначала я не понял, что именно меня так кольнуло, но вот, на песок арены вышел второй маг и… Я его узнал. Это был тот самый улыбчивый маг-наемник Берни, с которым мы драпали от нежити около года назад! Что он забыл в Шамограде, да еще в таком месте?!

Но не успел я сказать парням и слова, что лично знаком с одним из бойцов — маги уже были на своих позициях — как ударил колокол и дуэль на щитах началась.