Империя Русь: страна, которой не было

— Мне нужен ответ, а не пустая похвальба. Мы сможем одолеть империю Романа сейчас?

— То знаю только великие боги, княже, — уклончиво ответил воевода. — Но если мы не станем воевать, то зачем собирали войска?

— Боги, говоришь? Боги многое знают. Но и князю то знать надобно, Свенельд. И воеводам то знать надобно. Мы пришли сюда с большим войском и император Роман испугался его. Он не желает войны. Он дает нам тот договор, которого мы хотим. Наши купцы будут торговать в Константинополе беспошлинно. Мы сбудем все наши товары, что в последнее время залеживаются в наших городах. Это наполнит нашу казну золотом. И на то золото мы увеличим дружину нашу. И это мы получили благодаря нашему войску. Стало собирали мы его не зря? Так?

— Боги просветили твой разум, княже.

— А если мы отвергнем предложение императора, то он станет воевать. А что такое тяжелая кавалерия империи я узнал два года назад. Да и флот у них большой. И самое главное "греческий огонь". И наши воеводы, и бояре одобрят мое решение. Они такоже помнят, что такое огонь все пожирающий. А греки дадут нам и по пять гревен на каждого воина, да такни, да оружие. Но главное — договор!

— Но что скажут варяги? Когда их предводитель конунг Хельги узнает про то, то он будет в ярости. Да и печенеги…

И Свенельд не ошибся. В этот же момент в шатер князя киевского без приглашения ворвался варяжский предводитель. Хельги был воином громадного роста с широкими плечами и широким лицом, обрамленным густой рыжей бородой.

— Ты принимал послов от царя тайно! — закричал Хельги. — Отчего так? Среди воинов пошли разговоры, что похода не будет! То так?

— Ты в шатре великого князя киевского, конунг! — одернул варяга Свенельд. — Он здесь и повелитель, и военный вождь всей армии!

— Тогда вели нас на врага! — загремел конунг. — Веди и мы пойдем за тобой! Но на мир варяги не согласятся. Ни я, ни мои ярлы, ни простые воины! Если викинги вытупли в поход — они не возвращаются обратно без добычи!

Игорь был сердит на Хельги, на его вольность и бесцеремонность, но кричать на него не хотел. Этот варяжский вождь сейчас говорил не от своего имени, но от имени всех ярлов-викингов, и всех воинов варяжских дружин. А их было 5 тысяч. Но сам позвал их на войну и обещал им добычу. И если с ними не договориться они пойдут грабить города Византии без его приказа. Тогда император Роман почитает, что князь киевский нарушает договоренности и начнется война. О том чтобы повернуть варягов обратно силой также не могло быть и речи.

— Так что ты нам скажешь, князь? Я жду твоего слова! И его ждут все наши ярлы!

— Ты получишь то, что я тебе обещал, Хельги. Все варяги получат возможность обнажить мечи и получить золото, ткани, вино, женщин. Иди и скажи им это!

— Получу? Но как?

— Ты престал мне верить, Хельги? Или слово князя для тебя боле ничего не значит?

Хельги поклонился и покинул шатер. Свенельд в удивлением посмотрел на Игоря.

— Ты удивлен моим ответом, Свенельд? — Игорь улыбнулся растерянности своего молодого воеводы.

— Но ты, княже, только что говорил, что желаешь замириться с ромеями? А что же ты обещал конунгу?

— Он получит то, чего желает — воны! А мы получим, то чего желаем мы — выгодный торговый договор и богатого отступного. Византийцы — также получат, чего хотят — мира! Печенеги получат отступного от византийцев и спокойно уйдут. Это совсем не варяги. С ними легче.

— Но как это получиться? — Свенельд не мог понять, что задумал хитрый князь.

— Варяги не станут брать то серебро, что дают византийцы воинам. Им этого мало. Они желают настоящей добычи. Сориться варягами мы также не можем. Их много в войске и я дал им свое слово княжеское, когда звал на войну. Вот и пусть берут её, но не во владениях императора. Пусть идут в Хвалынское море. Там полно богатых городов. Там есть, где разгуляться их мечам.

— Но путь туда не близок, княже.

— И что с того? — ответил князь. — Варягов то не испугает. Мы отдадим им все наши ладьи и запасы что наготовлены для похода. Я дам им оружие, и отпущу всех кто захочет пойти с ними из моей дружины.

— Но если они все же станут грабить владения императора? До Хвалынского моря далеко, а города византийцев от они! Рядом.

— Я попрошу императора Романа свободно пропустить Хельги и его дружину через Боспор Киммерийский. Тогда варяги не станут озорничать. Но дело не в этом, Свенельд. Ты пойдешь вместе с Хельги. Иначе хитрый варяг нам не поверит.

— Мне идти в тот дальний поход?

— Ты молод, Свенельд. И это возможность для тебя завоевать славу. Или ты более не варяг? Или не бурлит в тебе кровь твоих предков?

— Я готов повиноваться твоему приказу, княже. Я твой слуга и твой воин.

— Ты мой воевода. И в поход пойдешь равным Хельги вождем! И я жду твоего возвращения обратно со славой и добычей. Мне нужно, чтобы ты вернулся домой!

Игорь подошел к Свенельду и положил руку ему на плечо. Он должен был пойти на эту жертву и отправить молодого воеводу в далекий и опасный поход. Он не знал тогда что ждут в тех краях Свенельда большие битвы и громкие победы…

Основания для исторического предположения