Империя Русь: страна, которой не было

— Каганат пал, Калокир, — произнес император. — И его падение сопровождалось таким грохотом, что многие и по сей день дрожат от одной мысли что и под стенами их городов появиться этот бешенный воин.

— Князь варваров опасен, мой василевс. Империя в опасности. Любой опытный дипломат это видит. Он покорил Итиль и в его руках путь на Восток в Багдад. Второе щупальце он протянул к Понту Эвксинскому (Чёрному морю) и занял Пролив Боспор Киммерийский (ныне Керченский пролив). Создалась прямая угроза для Херсонеса!

— Именно про это я тебе и хотел сказать! — император вскочил со своего кресла и заходил по комнате. Он всегда делал так, когда был в волнении. — А Херсонес это наш форпост на северном берегу Понта. А если варвары ударят по нему? Стратиг херсонеской фемы (провинции) не сумеет отразить нападения варваров.

— Не сумеет, мой василевс. И варвары тогда захватят город и создадут там базу для своего флота.

— И будут угрожать империи! — вскричал Никифор. — А, у нас еще и болгары под боком. Думаешь, они станут просто так смотреть на наши поражения? Они ударят по нам вместе с варварами!

— Мой василевс, что то задумал? — Калокир давно понял, что на уме у Никифора.

— Да, Калокир. Я задумал послать тебя в Киев! Ты повезешь архонту варваров богатые подарки и заверения в моей дружбе.

— Архонт русов Святослав не дурак, мой василевс. Это опасный человек. Я бы сравнил его с Великим Александром Македонским. Боюсь и моего таланта не хватит, чтобы обмануть его.

— Обмануть этого князя нельзя. У не имеется план и он его станет осуществлять не смотря ни на что. Мне хорошо известна такая порода людей, Калокир. С пути его не свернуть, но нужно сделать так, чтобы его путь немного вильнул в сторону, по нашей воле, а он по прежнему считал, что все идет по его плану.

— Архонтесса Ольга могла бы нам помочь, мой василевс, но боюсь её влияние превратилось в ничто при дворе варваров.

— Вот и присмотрись, что у них там происходит при дворе. И самое главное натрави Святослава на Болгарию. Пусть архонт русов сражается с нашими врагами, думая, что идет к своей цели.

— И ты уверен, что все это поможет империи, василевс? — спросил Калокир.

— А у тебя есть иное предложение, патрикий? Что тебя настораживает? Говори смело.

— А ты не боишься союза русов с болгарами, василевс?

— Нет. За это не переживай, Калокир. Твой император обо все подумал.

Когда Калокир покинул Никифора, тот осторожно постучал в стену и из потайной двери вышел старый друг императора и его доверенное лицо протоспафарий Иоанн по прозвищу Геометр.

— Ты все слышал, друг мой? — Никифор Фика предложил Геометру сесть.

— Да. И по-прежнему стою на том, что Калокир хитрая бестия. Он предаст кого угодно и сколько угодно раз. Не доверяю я этим изнеженным аристократам. Он набивает себе цену. Вот мол какой я нужный и какой я незаменимый.

— Но он сказал то, что действительно должно волновать империю, Иоанн.

— Ты легковерен, Никифор! Ты веришь, что варвары смогут захватить хоть часть империи? Но это смешно. Этот архонт Святослав всего лишь разгромил слабую Хазарию, что давно была гниющим и смердящим трупом!

— Но и наша империя тяжело больна, Иоанн. А силы русского князя ты попросту недооцениваешь. Он не дурак, как хазарский Иосиф. Он хорошо понимает, что надобно делать. Он умно использовал печенегов в своих целях, а их вождям и невдомек что они сами затянули веревку на собственной шее! Ведь хазары хоть и враги им, но они поддерживал хрупкий баланс сил в регионе. А теперь печенеги останутся один на один с Русью!

— Но мы протянем им руку! — вскричал Геометр.

— Мы далеко и у нас полно своих проблем, Иоанн. А Святослав взял Самкерц! И оттуда шаг до нашей фемы — Херсонаса. А Калокир хоть и негодяй, но опытнее его дипломата в империи нет.

— Но он думает не столько про благо империи, сколько о собственном благе, Никифор. И ты еще поймешь свою ошибку.

— А чем он опасен для меня? Ты не забыл, как я сам получил корону императора, Иоанн?

Иоанн Геометр хорошо знал это, но захотел дать своему венценосному другу высказаться. Фока любил поболтать с друзьями на эту тему.

— Эх и давно это было, Иоанн. Тогда я еще был совсем юношей, а мой отец Вард Фока был назначен императором Константином доместиком схол востока. Мы с моим братом Львом сражались под началом отца с арабами. За то нас и выделил император.

— Твой отец был хорошим полководцем, Никифор.

— Да, он всему меня научил, Иоанн. Все что я умею в военном деле, пришло от него. Затем на трон взошёл император Роман, тень великого Константина на троне.

Геометр посмотрел на своего друга. Роман унизил себя браком с красивой дочерью трактирщика Феофано. Она так обработала его в постели, что он сделал её не просто любовницей, но императрицей. Но говорить по это Никифору не стоило. Ведь он сам после смерти Романа женился на этой самой Феофано и также подпал под её пяту.