Два дня спустя памятного ночного разговора кортеж Великого князя двинулся в сторону устья Днепра. Там Корнелий с сыном и Великий князь пересели в лодии и отправились вверх по течению в сторону Киева. Путешествие по Днепру имело целью ознакомить Корнелия с заводами, расположенными на берегах реки. Первая остановка – пороги. Пока лодии перетаскивались посуху на колесных платформах, запряженных специально выведенными огромными конями-тяжеловозами, путешественники высадились на первом, самом большом из четырех островов Хортицкого каскада. Остров был примечателен по нескольким причинам. Во-первых, по легенде, именно здесь погиб славный киевский князь Святослав І Воитель. А во‑вторых, на этом острове находился большой железоплавильный комплекс. Железную руду сюда свозили с правого берега Днепра из рудника на реке Малый Ингул, а горючий камень – с левого берега, из шахт на реке Кальмиус. Здесь в печах выплавлялись чушки железа, которые потом развозились чуть ли не по всей Руси и соседним странам. На соседних островах стояли городки, в которых жили рабочие завода, воинский гарнизон и заезжие купцы. Здесь же, на островах, была налажена понтонная переправа между берегами Днепра. К слову, Великий князь пожаловался, что построить постоянный мост через Днепр так и не удалось – во время паводка мосты сносило, как пушинки.
Обойдя пороги, караван судов поднимался все выше по течению Днепра, пока не достиг устья реки Торкский Рубеж, поднявшись вверх по которой попали в Переяслав. Переяслав уже не был стольным градом удельного княжества, после того как в 6718 году Великий князь провел сокращение уделов и Переяславское княжество вошло в состав Киевской земли. День отдыха – и снова в путь. До Киева остался один день пути.
На берегу речушки Крещатик, недалеко от Южных ворот Киева, в кратчайшие сроки было выстроено большое кирпичное здание. Уже к концу лета здание заселили странные люди разных национальностей. Из-за стен доносились стук и шипение, из нескольких труб валил разноцветный дым. Во двор периодически заезжали фургоны, груженные кусками железа, горючим камнем и древесным углем, осколками медных колоколов и мешками с неизвестными камнями и порошками. Хозяйничал в этом здании, которое его обитатели называли на латинский манер «Лабораториум», появившийся неизвестно откуда бывший Великий князь Корнелий. Киевляне, как и все русичи, все прошедшие годы были искренне убеждены (не без помощи хорошо рассчитанной пропаганды со стороны священников, волхвов и скоморохов) в обязательном возвращении Корнелия Миротворца! Правда, все знали, что его возвращение будет связано с надвигающимися на Русь бедствиями, но само присутствие в Киеве этого легендарного человека вселяло спокойствие и уверенность!
Иногда в Лабораториум заходил сам Великий князь. В такие дни оттуда доносились оглушительные раскаты грома и грохот обваливающихся стен. Но вот пришел день, когда из двора Лабораториума выехали два фургона, на которых лежали похожие на бревна предметы. За воротами фургоны уже ожидала группа военных с Великим князем во главе. Отъехав две версты от городских стен, фургоны остановились, «бревна» выгрузили и установили на специальные подставки. Князь со свитой отошел на безопасное расстояние, оставив хлопотать у установок приехавших с ними людей. Наконец старший из рабочих подал знак, и у каждого из трех «бревен» осталось по одному человеку с зажженным фитилем в руках. Князь указал сопровождавшим его военным на деревянные сооружения в трех стадиях от них и махнул рукой. Фитиль поднесен к задней части «бревна» – оглушительный грохот и облако дыма! Когда дым рассеялся, присутствующие увидели, что от одного из сооружений остались только щепки. Еще грохот и дым – следующее сооружение превратилось в решето. Громыхнуло третье «бревно» – и в сооружении, сделанном в виде фрагмента крепостной стены, образовалась внушительных размеров дыра. Ошеломленные люди потирали уши и глаза. На их лицах отчетливо читались недоумение, страх и восторг. Князь и Корнелий с довольным видом пожали друг другу руки, после чего последний обратился к пришедшим в себя военным:
– То, что вы сейчас видели, воеводы, называется «пушка». Такого оружия пока нет ни у кого в мире. Это очень опасное оружие в нечистых руках, но мы создали его для защиты своей земли. Ваша задача – в кратчайшее время набрать команду будущих пушкарей. Это должны быть смелые, ловкие и сильные парни. Учиться они будут прямо здесь, на этом поле и на этих пушках. А пока они будут осваиваться, мы запустим производство пушек и зарядов к ним.