Империя Русь

– Экселенц, передовой отряд и обоз переправились на восточный берег Итиля и стали лагерем в стороне от караванного пути. Лагерь строго охраняется, опознавательные знаки не вывешивались. Наши отряды раннего оповещения углубились в степь на двадцать-тридцать верст и ведут наблюдение за возможными перемещениями противника. Разведчики одеты в трофейную монгольскую форму, поэтому подозрений не вызывают. Маловато толмачей с монгольского, но мы уже вплотную работаем над этим. Теперь о главном. Нам удалось еще месяц назад пристроить своих людей в торговый караван, шедший в Ургенч. Им поставлена задача обосноваться в окрестностях города и не только вести разведку, но и пытаться всеми силами склонять кипчаков, призванных в монгольскую армию, если не к восстанию, то к дезертирству. И еще. Поступили первые донесения из Хорасана – хорезм-шах начал активные действия. Но сил у него маловато, просит поддержки. У меня все…

Командующий одобрительно кивнул и вопросительно глянул на командиров. Те по очереди кратко доложили о готовности к выступлению. Подытожил совещание Корнелий:

– Итак, выдвигаемся завтра перед рассветом. Первыми пойдут черниговцы и с ними Первый легат Кирилл, следом – рязанцы. Я со штабом – замыкающими. Приказываю: переправляться сразу с марша и занимать плацдарм. С подходом Рязанского корпуса – вспомогательным подразделениям с группой прикрытия броском выдвинуться к переправе через Яик. Переправу начать, не дожидаясь подхода основных сил. Передовым отрядам любой ценой обеспечить полную скрытность передвижения наших войск. Купеческие караваны, идущие на Ургенч, задерживать во избежание утечки информации. Командовать авангардом поручаю тебе, воевода Тур. Первая остановка – на переправе через реку Эмбу. Это последняя водная преграда и вообще последний открытый источник пресной воды перед долгим переходом через сухую степь. Если нет вопросов, все свободны…

Следующими Корнелий вызвал к себе князя тьмутороканского и воеводу-разведчика.

– К тебе, князь Никита, придут нам на смену еще войска из Тивери и Киева. Твоя задача – обеспечивать прикрытие переправы через Итиль до нашего возвращения или до особого распоряжения. А тебе, воевода Мстислав, поручаю ответственное задание: переправить мое письмо в Иерусалим лично королю Велемиру. Дорога долгая и опасная, по крайней мере до границ владений Багдадского халифа. Там по моему письму гонца пропустят беспрепятственно до самого Иерусалима. За письмами придешь утром. Да, и не забывай отслеживать ситуацию в Алании и на Кавказе. Не дай бог, пропустить удар оттуда!

Распрощавшись, князь отправился к себе в кабинет. Предстояло написать письма Великому князю, королю Велемиру и халифу аль-Аббасу. А главное, предстояло сделать очередной решительный шаг к изменению Истории в этой Ветви Времени.

Глава 6

Еще с рассвета у юрты Джучи толпились мурзы. Но тревожить повелителя не смели – он всю ночь развлекался с очередной наложницей. Наконец полог юрты откинулся и на пороге показался Джучи, почесываясь и жмурясь на ярком летнем солнце. Следом за ним из юрты на мурз накатила волна смрада – смесь запахов пота, нестираной одежды и овечьих шкур, – от которого у русича случился бы обморок, но мурзы, принюхавшись, одобрительно закачали головами: «Хорошо отдохнул повелитель!» Джучи сделал несколько шагов вперед, мурзы пали ниц, а в юрту прошмыгнули несколько евнухов, чтобы убрать через запасной выход истерзанное и окровавленное тело девочки. Потянувшись, джинонг выпил одним духом чашу кумыса, поданную евнухом, и милостиво обратил свой взор на лежавших у его ног мурз.

– Говори, – пнул ногой одного из них. – Разрешаю!

Мурза, съежившись от страха, встал на колени и, не поднимая глаз, пролепетал:

– Повелитель, плохие известия… – Мурза понимал, что пробил его последний час, ведь «черных вестников» ждет лютая смерть на колу, но продолжил: – В Хоросане шах взял штурмом Нишапур и Герат. Наши тумены отступают к Термезу…

Хмель мигом слетел с джинонга. Он рывком за шиворот поднял мурзу на ноги и прошипел:

– Что еще? Говори, сын верблюдицы и ишака! Говори – и умрешь легкой смертью!

– Еще полчища урусов и половцев стоят лагерем возле аила Ширча на берегу Арал-теньизи в полутора едерах от Ургенча…

Разъяренный Джучи отшвырнул мурзу, которому нукеры тут же перерезали горло, и заорал, обращаясь к остальным:

– Как? Как они там оказались? Вы куда смотрели, бараны? Сколько их там? – И, услышав чей-то шепот, не поверил своим ушам: – Пять туменов? И вы проглядели пять туменов? Вон… Все вон! Нойона Бэркэ ко мне!

Вернувшись в юрту, бардам дарга плюхнулся на подушки и крепко задумался. Для войны на два фронта у него маловато сил. Кажется, его мечты об «улусе Джучи» несколько преждевременны. Да и урусы оказались не такими уж простыми!

* * *

Армия русичей стояла под стенами древнего Ургенча. Полторы тысячи верст и сорок два дня сложнейшего марша отделяли их от Белой Вежи.