Империя Русь

В преддверии конца света человечество ожидаемо раскололось на две неравные группы: меньшая, наиболее прогрессивная часть, состоящая из научной и технической интеллигенции, другими словами – лучших умов человечества, бросила все силы на разработку и создание защитных мероприятий, а другая, составляющая подавляющее число населения планеты, пустилась во все тяжкие, отказываясь прилагать малейшие усилия. Деньги обесценились, обесценилась также и жизнь. Планету захлестнула волна самоубийств, преступлений с немотивированной жестокостью, наркомании. Адепты «конца света» громили научные и производственные комплексы, и только ценой огромных организационных усилий и большого числа жертв как среди персонала, так и среди нападавших работы удалось продолжить ударными темпами. Уцелевшие производственные комплексы и энергоустановки с запасами топлива были надежно, как казалось, упрятаны глубоко под землю и максимально автономизированы. Созданы огромные запасы пищи и банки генетической информации. Всю имеющуюся в распоряжении человечества информацию, научно-техническую и историко-культурную, дублировали на информкристаллы и равномерно распределяли между подземными городами, создающимися для эвакуации людей, в надежде, что хоть что-то уцелеет. Кроме того, было принято решение вывести на орбиту Земли искусственные спутники, на борту которых, помимо аппаратуры связи, была сохранена продублированная информация. И наконец, на космодроме в Гималаях, надежно упрятанном и тщательно охраняемом, готовились к запуску два космолета дальней разведки (которые по плану должны были лететь к альфа Центавра!), оснащенные боеголовками огромной разрушительной силы. Их старт назначили на осень 2039 года, они попытаются разрушить астероид-убийцу, чтобы тем самым свести к минимуму разрушения на Земле.

Но самым сложным оказалось обуздать проснувшиеся у людей животные инстинкты! Казалось бы, инстинкт самосохранения должен диктовать людям совершенно другой тип поведения – собраться с силами и работать над возможностью своего спасения. Но случилось обратное! Население Земли уменьшилось за три года едва ли не на треть. И не столько за счет самоубийств и преступлений, сколько из-за вспыхнувших смертельных эпидемий, вызванных отравлением окружающей среды разлагающимися трупами и огромным количеством неутилизированных отходов. Человечество, не дожидаясь катастрофы, убивало себя…

* * *

Четырнадцатого февраля 2040 года… Осколок метеорита размером в две мили на огромной скорости врезался в Землю в районе саванны Экваториальной Африки, практически в побережье Атлантического океана. Планету до основания сотрясли страшной силы землетрясения, а многосотметровые цунами уничтожили все живое на западном побережье Европы и Африки и, докатившись до противоположного берега океана, разрушили всю инфраструктуру восточного побережья обеих Америк.

Не успела успокоиться разбушевавшаяся стихия, как восьмого мая на Землю обрушилась основная часть астероида, втрое большая, чем предшествовавший ей осколок. На сей раз астероид вонзился в Великий океан, недалеко от побережья Юго-Восточной Азии, в районе самой глубокой на Земле океанской впадины. Колоссальной силы взрыв; фонтаны пара, достигавшие стратосферы; цунами, гребнями уходящие за облака и обошедшие всю планету по кругу насколько раз…

Это был поистине страшный конец цивилизации!

* * *

Только спустя шестьдесят четыре года, когда наконец рассеялись тучи вулканического пепла в атмосфере, а моря и океаны утвердились в новых своих границах, люди стали покидать подземные убежища. Страшная картина их ожидала! Большая часть планеты представляла собой пустыню, без растительности и тем более без какой-либо фауны. Там, куда не дошли разрушительные волны, на равнинах образовались непроходимые болота, а на возвышенностях сохранились едва-едва живые кустарники и хилая трава. Животный мир, включая птиц, перестал существовать. Единственное место, где жизнь не только сохранилась, но и развилась в совершенно причудливые формы, – это водный мир. Благодаря цунами, смывшим с суши в воду все живое, в морях и океанах приоритет развития получили животные-трупоеды. Но даже и они, теперь достигавшие совершенно невероятных размеров, не смогли справиться с переизбытком «пищи». Трупный яд отравил подпочвенные воды, мелкие водоемы, болота и сохранившиеся почвы. Земля постепенно умирала…