Империя (СИ)

Ветер доносит до Азнагиля звук шаркающих шагов Кандориума Варда. Ларак не оборачивается. Кандориум Вард... Ларак слышал, как он рассказывал свою историю Сирилу и Акону. Он предполагал нечто подобное, он всегда знал, что будут предатели, которые пойдут на поводу у собственного страха. Существование подобных Варду, по мнению Ларака, как раз и было истинным знаком конца Н'оферат.

Шарканье по песку начинает раздражать Азнагиля, он спускается к самой кромке воды, избавляя тем самым Варда от утомительного подъема. Азнагиль садится на песок, вытягивает ноги, так что ступни омывает накатывающая волна, и всматривается в горизонт. Кандориум опускается рядом.

- Добрый день, - неловко здоровается он.

- Избавьте от формальностей, Вард, - отвечает Азнагиль, - если мы будем соблюдать их всю оставшуюся жизнь, то потратим на это кучу времени.

- Вы думаете, мы будем жить так долго?

Азнагиль пожимает плечами: вопрос вечной жизни его уже давно не беспокоит. Сначала он проклинал эту жизнь, потом благодарил судьбу за нее, но это все в первые годы одиночества, потом это перестало иметь значение. Тем не менее, он отвечает Кандориуму:

- Предел неизвестен. Вы вот, например, выжили, хотя у вас не было специальных препаратов, да и я пока умирать не собираюсь.

Азнагиль чувствует, что Кандориум хочет спросить, что именно поддерживает в Лараке желание жить. Кандориум не спрашивает. Он задает другой вопрос.

- Почему Миракан?

Почему Миракан?

- Потому что я так решил, - отвечает Азнагиль.

- Вы же не могли не знать, что такой объем информации сломает их культуру. Они не готовы к столь высокому уровню технологий.

- Я знаю, - эхом отзывается Азнагиль.

Неужели Аналитик решит поспорить с Хранителем? Ториум Дэнорд неплохо повеселился бы, если бы узнал об этом.

- Лэр же вполне мог принять эти технологии, это привело бы ко второму расцвету.

- Это я тоже знаю, - кивает Ларак.

- Тогда почему? - голос Варда дрожит.

Азнагиль чертит на влажном песке какой-то знак. Он помнит, что это символ чего-то, но вот чего именно, никак не всплывает в его памяти.

- Что было бы, если бы я открыл Хранилище для Лэра? - Азнагиль впервые за весь разговор поворачивается к Кандориуму и смотрит бывшему аналитику в глаза. - Они начали бы строить свою доктрину на этом, а этот ребенок, Сирил, утаил бы часть знаний, чтобы создать очередную человеческую империю.

- И что в этом плохого?

- Причина существует, - возражает Ларак.

- И какова же она?

Азнагиль напрягает память, силясь вспомнить события, которые произошли с ним вечность назад. Длится это достаточно долго, но Азнагиль не торопится. Не торопится и Кандориум.

- Я провел тогда исследование, - наконец произносит Ларак, - человечество стало слишком старым. Я уже не помню, чему равно роковое число, но если оно превышается, то результат неизбежен. Прибавьте к этому отсутствие внешней опасности. Если дать человечеству технологии Н'оферат в полном объеме, то вскоре люди начнут жить почти вечно, как и мы с вами. Природа начнет избавляться от стариков...

- Но почему тогда за старыми пошли молодые? - не слишком вежливо перебивает Кандориум Ларака.

Азнагиль улыбается.

- Я считаю это одной из форм массового психоза.

- И поэтому вы не открыли Хранилище Лэру, а отдали информацию молодой и не готовой к этому цивилизации?

Набежавшая волна доходит почти до колен Азнагиля.

- Я не хочу второго исхода Н'оферат, - тихо отвечает Ларак. - Я не хочу повторения истории.

- Но Сирил все равно предпримет попытку. Вы же понимаете, что когда цель становится недостижимой, то желание достигнуть ее только сильнее.

- Я знаю, - Азнагиль кивает, - но у него ничего не выйдет.

- Вы уверены?

- Совершенно.

Азнагиль молчит, Вард не решается нарушить тишину, волны ударяются о берег с гипнотизирующим шепотом.

Азнагиль не дает состояться второму Н'оферат, он избавляет человечество от еще одного горького разочарования, пускает кривую развития по ее естественному пути, минуя Н'оферат с его кладами. Он делает то, что должен. Он не дает людям, которые еще долгие годы будут стремиться к бессмертию, понять на опыте горькой и роковой ошибки, что это бессмертие и есть смерть. Азнагиль достиг своей цели.

А потом он поворачивается к Кандориуму Варду и неожиданно для самого себя начинает плакать, уткнувшись в цветную мантию. Вард не говорит ни слова и не останавливает этот плач, а Азнагиль Ларак рыдает навзрыд, сам не зная почему, и вдруг думает, как же это хорошо - просто плакать на плече другого человека. Просто плакать.

***

У него ушло сорок лет на то, чтобы корабли сквозь черноту и звездное пламя понеслись прочь от умирающего Лэра. Второго Н'оферат не будет. Будет другая империя. С иным именем. Нельзя войти в одну реку дважды, думает Кайрен Сирил. Он вспоминает печальный образ Азнагиля у подножья маяка Харларгуэз.

Что изменится в Н'оферат?

Изменится имя.

Сирил улыбается. Он знает, что Азнагиль Ларак ошибся.

Читайте фантастический роман Рины Когтевой «Акрополь»!