Империя смерти

– Ты бы еще вспомнил, как десять лет назад мы грохнули твоего предшественника, – лицо оборотня пересекла кривая усмешка. – Как говорят у нас – кто старое помянет, тому зуб вон.

– Вам легко такое говорить, – сатра покачал головой. – У вас выбитые зубы отрастают заново. Но я согласен – не время ворошить старые обиды. Пора наносить новые. Тем, кто мешает нам обоим. Итак, «Золотая роза», непомерно усилившаяся в последнее время. Что ты предлагаешь?

Симентьев положил на столешницу тяжелые, поросшие пегими волосками кулаки, и начал рассказывать.

– Союз, вот как? – Аристеас хмыкнул, потер двумя пальцами переносицу. – Вы вступили с ними в войну и хотите, чтобы мы вас поддержали. А бесчинства на кладбищах – их рук дело?

– Похоже на то, – глаза Симентьева горели, и казалось, он готов ринуться через стол, вцепиться собеседнику в горло. – Эти уроды с желтеньким цветком на гербе возгордились после того, что сделали летом, а сейчас, похоже, собираются захватить весь город, используя для этого некромантию. Готовят новое оружие, и на кого они обрушат его в первую очередь, как ты думаешь?

В июне в Нижнем обнаружили и уничтожили ячейку давно, казалось бы, разгромленного тайного ордена «Черное солнце». И сделано это было в первую очередь силами «Золотой розы».

– Да, наш домен зажат между их владениями, – признал Аристеас. – Но ты правильно сказал: они сильны. Даже если мы объединимся и нападем вместе, то это не гарантирует успеха.

Симентьев заворчал, точно большой и недовольный хищник.

– Верно, – процедил он. – Но у нас будет еще один союзник. Сегодня утром в районе Сормовского кладбища маги «Золотой розы» имели конфликт с орденом Белых Вихрей. Орден, насколько я понимаю, готов начать боевые действия и будет рад присоединиться к нам.

– Верные ли это сведения? – было видно, что сатра колеблется, что ему очень хочется поверить в слова маах’керу, но природная осторожность не дает сделать это так легко.

– Я никогда не говорю того, в чем сам не уверен, – Симентьев вскинул подбородок. – Или ты не доверяешь моему слову?

Оборотни-телохранители одновременно издали короткое ворчание, их коллеги-сатра напряглись. В малом зале на втором этаже «Макдоналдса» возникла та тишина, что широко открывает двери буре.

– Почему? Доверяю, – ответил Аристеас спокойно, даже равнодушно. – Но даже тебя можно ввести в заблуждение. Или ты обладаешь даром отличать правду от вымысла?

Симентьев выдохнул, и четверо телохранителей разом расслабились.

– Нет, не обладаю, – проворчал фактический глава племени Белозубов. – Но это не имеет отношения к нашему разговору. Я описал тебе наше положение и предложил союз. Ты должен ответить «да» или «нет», причем сделать это прямо сейчас. Нет времени на то, чтобы ждать и обдумывать.

Аристеас вновь потер переносицу двумя пальцами, дернул себя за бороду, темную, с обильной проседью.

– Ладно, я согласен, – эти три слова он выдавил из себя. – Вы уже сражались с ними, знаете пределы их сил, поэтому я готов выслушать то, что ты предложишь. Нужно связаться с Белыми Вихрями, а затем атаковать, это ясно. Но как и куда? Что конкретно мы будем делать?

– Это решим, – в оскале Симентьева полыхнуло торжество, он деловито потер руки. – Слушай…

Они разговаривали еще пятнадцать минут, а затем встали из-за стола и пожали друг другу руки. Вокруг бородатого сатра и могучего оборотня заплясал, закружился многоцветный вихрь, доступный только глазам мага – знак того, что заключенный союз освящен силой двух источников.

Ударился в потолок, расплескался зелеными, синими и желтыми искрами, после чего исчез.

Ни Симентьев, ни Аристеас чародеями не были, но маги «зеленых» и «фиолетовых» следили за переговорами. Они откликнулись на призыв без задержки, скрепили сделку «подписью».

– Начало положено, – сказал маах’керу. – Осталось сделать дело.

И они пошли обратно к лестнице и по ней вниз, где угодливый администратор поспешно снял с перил цепочку с табличкой «Закрыто на корпоративное обслуживание». Когда выбрались на улицу, под серое холодное небо, Симентьев поежился, пробормотал негромко:

– Надоела эта хмарь… Хоть бы солнце вылезло, – и, повернувшись к Аристеасу, добавил: – Ну что, удачи, союзник.

– И тебе, уважаемый, – отозвался тот, и они зашагали каждый к своей машине.

Отыскать жилище слаш оказалось непросто.

Зеленая «копейка» свернула с Ванеева, едва переехав мост, и принялась петлять по узким грязным улочкам частного сектора, похожим друг на друга, точно щенята из одного помета. Переваливаясь на неровностях, спустились в овраг, посреди которого бежал ручеек, кое-где прикрытый серыми льдинами, и тут Олег углядел на одном из домов табличку с надписью «пер. Нижнепрудный, 6».

– Нам нужен двенадцатый, – сказал Аристарх Сергеевич, сверяясь с картой. – Это туда, похоже.

– Нет, вы как хотите, а я в ту сторону не поеду, – заявил Степан. – Там если когда и был асфальт, то давно под землю провалился. Застряну – что будем делать? Трактор вызывать? Попробуйте пешком…