Империя смерти

Аристеас потер переносицу двумя пальцами, дернул себя за бороду, темную, с обильной проседью, и сказал:

– Ладно, я согласен.

Картинка мигнула, ей на смену появилась другая: светлая комната с большими окнами, и в ее центре, прижав к уху мобильник-раскладушку, замер черноволосый верог с морщинами на лбу: Иван, один из старейших вампиров Нижнего, лидер межсферного ордена «Союз семи».

Короткий разговор, верог кладет трубку, и картинка вновь меняется…

– Вот такие дела, – подвел итог Наблюдатель с шишками на черепе, когда свечение над «шайбой» погасло. – Наши сородичи… из Белых Вихрей, Симентьев с его шавками, клан Фоон, и Иван… во главе своего разношерстного сброда, – в голосе его звучало ничем не прикрытое презрение.

– Белые Вихри даже не имеют домена в верхней части города, – заметил голубоглазый. – Если победители начнут делить источники «Золотой розы», то им мало чего светит…

«Бесцветный» в синем халате кивнул:

– Да, пасть у Симентьева что надо. Вцепится – не оторвешь. Да и сатра жадны до чужого, особенно этот клан, за последние пять лет заметно потерявший силу. Что до «Союза Семи»… – он задумчиво поскреб подбородок.

– Они… сильны, – сказал Наблюдатель с шишками на черепе. – Но, как и все остальные, одержимы… властью и силой. И мы должны эту одержимость использовать. Сделать так, чтобы победители… вцепились друг другу в глотку, и чем быстрее, тем лучше. Пока не закончилась… эпидемия размножения среди слаш. Кстати, – он вопросительно глянул на сородича с золотым зажимом, – как там дела? Сколько… у нас еще времени?

– Частота приступов не падает, интенсивность остается на прежнем уровне. Количество носителей растет, эмбрионы не теряют способности к делению, а это означает, что они не развиваются. Картина странная, но для нас благоприятная. По всем признакам фактор, инициировавший запуск процесса, продолжает действовать, и сила его влияния не уменьшается. Я бы поручился как минимум еще за две недели, а то и за месяц.

– Это хорошо, – Наблюдатель с шишками на черепе свел ладони вместе. – Ну что, надо подумать, как стравить Белые Вихри, Симентьева, «Союз Семи» и клан Фоон. На разработку плана – двенадцать часов. Теперь распределим обязанности. Петр, от тебя потребуется информация об условиях капитуляции «Золотой розы». – Высокий «бесцветный» кивнул. – Ты, Юрий, начнешь игру с нашими сородичами. Не мне тебя учить, что и как делать…

Голубоглазый улыбнулся, показав ровные белые зубы.

Они проговорили еще двадцать минут, обсуждая детали и уточняя подробности. Затем одновременно поднялись, открылась дверь, и комната со знаком А-ркхан на потолке, полу и стенах опустела.

Ровно на двенадцать часов, до следующей встречи пятерых.

В главной резиденции «Золотой розы», что на улице Алексеевской, Олег бывал не раз, и всегда ему тут не нравилось. Колола глаз показная роскошь отреставрированного пять лет назад купеческого дома, лишними казались мраморные колонны, портьеры из тяжелого алого бархата и прочие излишества, лет сто назад считавшиеся верхом хорошего тона.

Он предпочел бы что-нибудь менее помпезное.

Помимо избыточной пышности, резиденция не имела недостатков. Она находилась в престижном районе, к ней удобно было добираться, а само здание – оборонять в случае нападения. Неподалеку располагался один из источников, а большой зал на первом этаже вмещал всех магов «Золотой розы».

Олег осознавал это, и все же место вызывало у него антипатию.

Сегодня при виде белого крыльца на фоне светло-красных стен он, помимо привычной неприязни, испытывал еще и горечь. Мысль, что дому, видевшему столько триумфов «Золотой розы», предстояло стать свидетелем ее глубочайшего унижения, заставила руки сжаться в кулаки.

Фасад резиденции закрывало пульсирующее свечение стационарного магического щита, способного остановить не только заклинание, но и камень, и пулю. Окна и на первом, и на втором этаже были занавешены, но Олег не сомневался, что подходы к ней просматриваются и охрана не выпускает из рук оружия.

Когда Ярослав вылез из машины, щит мигнул и погас.

Олег первым выбрался из микроавтобуса, пассажиров в котором было, точно сельдей в бочке. Протянул руку Лене, но она словно ее не заметила, и он ощутил очередной болезненный укол в сердце.

Уловил сочувственный взгляд Аристарха Сергеевича, и от этого стало еще гаже.

Отвернулся, вслед за магом первого ряда поднялся по ступенькам. Открылась высокая дверь из темного дерева, Олег перешагнул через порог и прищурился, когда яркий свет попал в глаза.

Вестибюль резиденции годился для устройства балов. Под потолком сверкали три огромные люстры, похожие на облака из огня. Блестел натертый пол, выложенный плиткой цвета морской волны, блики бегали по позолоте колонн и потолков, искры скакали по оправам громадных зеркал.

Прямо напротив входа начиналась лестница, ведущая на второй этаж, где располагалась принадлежащая «Золотой розе» фирма «Аргус». Широкая двустворчатая дверь в правой стене открывалась в большой зал, две обычные в левой – в служебные помещения.