Империя смерти

Олег глянул на часы и покачал головой, обнаружив, что время перевалило за полночь и девятое февраля успело смениться десятым. Натянул свитер, накинул куртку, всунул ноги в ботинки, и они вышли в коридор. Охранник валялся на полу и храпел так, что слегка подрагивали стены.

Наблюдатель надел черную шапочку-маску с отверстиями для глаз и превратился во взаправдашнего ниндзя.

– Следуй за мной, – прошептал он. – Шаг в шаг.

Бесшумно открылась входная дверь, и они выбрались в залитый тьмой двор. Постояли несколько мгновений, давая привыкнуть глазам. Из мрака выплыли очертания бани, блеснули за ней стенки одной из теплиц, нарисовался силуэт забора.

– Вперед, – велел Наблюдатель, и они зашагали мимо бани, куда-то за теплицы, прочь от дома.

Олегу до зуда в затылке хотелось обернуться, глянуть, не горят ли окна в особняке Аристеаса. Но он сдерживался и старался не отстать от «бесцветного», скользившего во мраке словно тень.

Уткнулись в забор напротив места, где в колючей проволоке на его верху виднелся просвет. Наблюдатель развернулся, чуточку присел и подставил сцепленные в замок ладони:

– Лезь.

Еще с армейских времен Олег усвоил одно простое правило – в нестандартной ситуации беспрекословно слушай того, кто знает и умеет больше тебя. Поэтому он не стал ничего спрашивать, а уперся руками в забор и наступил правой ногой прямо на ладони «бесцветного».

Почувствовал рывок, взлетел к гребню стены, перекинул ногу и уселся на нее.

– Эй, что там такое? – недовольный басистый голос донесся со стороны бани. – А ну-ка…

Болезненно яркий луч фонаря ударил в лицо Олегу, заставил его на мгновение ослепнуть. Что-то щелкнуло, послышался звон и недовольное восклицание. А в следующий миг черная тень выросла рядом с Турновым, хлопнула его по плечу – не тормози, приятель! – и спрыгнула на другую сторону забора.

– Тревога! Человек убегает! – заорали во дворе так, что слышно было, наверное, на площади Минина.

Олег соскочил на землю, поморщился от боли в лодыжке.

– Туда. – Наблюдатель махнул рукой с зажатым в ней крохотным, в ладонь, арбалетом, и они побежали. Насколько Олег успел сориентироваться – прочь от улицы Ванеева, в глубь частного сектора.

За спиной громыхнул засов калитки. Донесся топот, луч фонаря, дальнобойного, мощного, уперся в спины беглецам, на землю перед ними упали две черные длинные тени. Смутно знакомый, исполненный злости голос рявкнул:

– Держи! Вон они!

– Не ожидал от них такой прыти… – пробормотал Наблюдатель. – А ну-ка…

Что он сделал, какое заклинание пустил в ход, Олег не понял. Только шевельнулись волосы на затылке, зимняя ночь стала пахнуть фиалками, а луч фонаря потускнел, замигал, словно между ним и беглецами возникло нечто клубящееся, полупрозрачное, как облако дыма.

– Ходу! Ходу! – рявкнул «бесцветный», и Олег поднажал.

В молодые годы он занимался бегом и дозанимался до первого разряда на восьмистах и на полутора тысячах. Позже, конечно, спорт забросил, форму потерял, но кое-что все же осталось. После первых ста метров не задохнулся, а только вработался, и мышцы начали разогреваться.

Они бежали по узкой дороге между двумя рядами спрятавшихся за заборами домов. Скользили по льду и оступались, когда под ноги попадали выбоины и кочки. Раздраженно хрустел снег, лениво брехала вдали собака, орали за спиной отставшие преследователи.

Наблюдатель мчался впереди.

Время от времени он оглядывался, и тогда становилось видно его лицо – черная ткань шапочки-маски и блестящие голубые глаза в прорезях. Казалось, что они светятся в темноте.

«Бесцветный», несмотря на погоню, не потерял присутствие духа. Похоже, он продумал все, предусмотрел даже возможность того, что им не удастся уйти из дома Аристеаса незаметно.

Дорога пошла под уклон, слева открылась темная низина с серыми силуэтами деревьев, а на другой ее стороне очертания многоэтажных домов.

– Сюда! – Наблюдатель свернул на узкую тропку, идущую вдоль забора, и Олег последовал за ним.

Тропка закончилась через пять метров, уперлась в сугроб высотой чуть ли не по пояс, но «бесцветного» это ничуть не смутило. Он пропустил человека мимо себя, а сам присел на корточки.

Олег встал, пытаясь отдышаться и сообразить, что хлюпает в ботинках – пот или растаявший снег?

Наблюдатель пропел несколько слов, и в его руках появилось нечто похожее на павлиний хвост: веер полупрозрачных лепестков длиной с метр, и на кончике каждого «глаз» – цветное переливающееся пятно. Взмах-другой, и из темного неба посыпался мелкий колючий снежок, причем повалил он только над тропкой, где находились беглецы.

Над домом, у забора которого они прятались, снегопада не было.

– Теперь замри, – негромко сказал «бесцветный» и сам застыл, превратился в статую, в черный силуэт на фоне белого снега.

Олег попытался сдержать шумное дыхание, сжал кулаки.