За пределами Германии в 1936 г. издавалось 1500 газет и журналов на немецком языке, причем многие из них (если не большинство, как об этом пишет ряд исследователей) не только сочувственно относились к нацизму, но и выступали прямыми пособниками при распространении нацистской пропаганды. Прогитлеровская пресса в 30-е годы явно превалировала над антифашистской печатью, ибо она широко финансировалась и нацистским государством, и местными фашистскими группами.
В соседних с Германией странах существовала также широкая сеть немецких школ (в 1936 г. их было 5 тыс.), причем преподаватели этих школ очень часто были пронацистски настроены.
Немецкие антифашисты немало сделали для того, чтобы разоблачить происки гитлеровской агентуры, но антикоммунистические настроения, господствовавшие в правящих кругах самих западноевропейских государств, к сожалению, сплошь и рядом вели либо к прямому, либо косвенному поощрению профашистской деятельности.
Тем не менее нельзя пройти мимо некоторых акций антифашистов в Праге, Амстердаме, Лондоне и Париже.
В 1935 г. в Париже была опубликована книга, содержавшая некоторые итоговые данные о происках нацистских агентов в Западной Европе. Она вышла под названием: «Коричневая сеть. Как работают гитлеровские агенты за границей, подготавливая войну». Книга сыграла немалую роль для разоблачения работы «пятых колонн». В частности, в ней рассказано, что в марте 1935 г. было созвано совещание руководителей немецких «пятых колонн» в Европе, в котором принимал участие сам Гиммлер. В руки немецких антифашистов попали отрывки из протокола этого совещания. Из протокола следовало, что в странах Западной Европы имелось к тому времени почти 2500 платных агентов и 20 тыс. «добровольцев», работавших на немецкую разведку «по идеологическим соображениям», или, как значится в нацистских документах, «из сочувствия к нацизму и к его антибольшевистской направленности».
«Третий рейх», как явствует из той же книги, израсходовал более 250 млн марок на пропаганду и организацию работы «пятых колонн». Авторы книги опубликовали поименный список 590 крупных нацистских пропагандистов, агентов, осведомителей и шпионов, действовавших за пределами Германии. Естественно, что это была лишь небольшая часть гитлеровской агентуры.
Само собой разумеется, что, чем интенсивнее гитлеровцы готовились к войне, тем больше активизировались «пятые колонны». Одновременно росла их зависимость от аппарата насилия, от ведомства Шелленберга и абвера.
В целом можно сказать, что ко времени, когда Гитлер дал сигнал к началу открытой агрессии против ряда западноевропейских стран, он обладал обширной и достаточно обученной, организованной и сплоченной агентурой, готовой вступить в действие по приказу из рейха. И большую роль в этом сыграли именно Шелленберг и Канарис.
Как известно, первыми жертвами, на которых были испробованы методы «пятых колонн», стали Австрия и Чехословакия.
Что касается Австрии, то при подготовке оккупации страны прошла целая серия кровавых провокаций местных австрийских нацистов (они убили австрийского канцлера Дольфуса). Лидером нацистов в Австрии был Зейсс-Инкварт. Известна его роль в трагедии страны. Им была организована банда диверсантов, избравших своими жертвами ведущих деятелей всех партий Австрии, развязавших широкомасштабный террор, в результате чего погибли тысячи людей. К этому надо добавить, что нацистская организация Австрии, руководимая Зейсс-Инквартом, проводила (на немецкие деньги) широкую националистическую пропаганду, основанную на тезисе «общности крови» австрийцев и немцев и «необходимости их воссоединения в едином рейхе».
Следует отметить, что такая пропаганда оказалась исключительно эффективной.
Операция по уничтожению самостоятельности Австрии носила кодовое название «план Отто». Она прошла на редкость легко — колонны германского вермахта вступили на чужую территорию, фактически не встречая сопротивления. В приказе Гитлера, изданном до вторжения нацистских войск в Австрию, в частности, говорилось: «В интересах рейха придать нашим действиям характер мирного вхождения в страну без применения оружия и с одобрения населения…» «Однако там, где мы встретим отпор, — говорилось далее в приказе Гитлера, — необходимо действовать беспощадно, не жалея пуль».
Въезд фюрера в Вену был обставлен с небывалой помпой. По всему маршруту, ведущему в будущую резиденцию Гитлера в австрийской столице, были выстроены «ликующие толпы».
Колонны немецкого вермахта, следовавшие за кортежем машин, сопровождавших Гитлера и его охрану, забрасывали цветами специально подобранные девицы чисто «германского» вида. В одной из этих машин находился и Гиммлер. Он вступил в Вену вместе с фюрером. В ту же ночь 13 марта 1938 г. были произведены массовые аресты среди населения, главным образом забирали коммунистов и прогрессивных общественных и политических деятелей. Австрия стала частью гиммлеровской «империи концлагерей». На ее земле появилась и колючая проволока, и филиалы гестапо и СД.