Империя смерти

– Эй, осторожнее! – Дмитрий шагнул к альву, попытался придержать его и вдруг застонал.

А Олег догадался наконец взглянуть на происходящее глазами мага.

Аура альва пылала неестественно ярко и тряслась, словно попавший в стиральную машину кусок ткани. Вмятины появлялись и исчезали, вспучивались бугры, опоясанные кольцами более яркого свечения. И еще что-то колыхалось вокруг – некая вуаль, похожая на маскирующее заклинание, но много более эфемерная.

Наблюдатель отступил, в ужасе заозирался, лицо его покрылось мелкими капельками пота.

– Что, и ты увидел? – спросил Олег, поднимаясь на ноги.

– Да… да… – Дмитрий постепенно успокаивался. – Он во власти провидческого транса, очень сильного, и транс этот связан со смертью.

Глазастый скатился на пол, расслабился, его тело Силы стало обычным, после чего он прошептал: «Они идут» – и затих.

– Может, по сто грамм? – предложил Ардиэль. – Для успокоения нервов?

– Можно, – сказал Олег, чувствуя желание не только выпить, а еще и покурить чего-нибудь вроде «Примы», чтобы продрало горло.

Наблюдатель отказался. Элохим пожал плечами, но настаивать не стал. Притащил початую бутылку «Хеннесси», большую шоколадку с орехами и два широких коньячных бокала. Забулькала, вытекая из горлышка, густая коричневая жидкость, и Олег уловил знакомый «клопиный» запах.

– За мир и дружбу, – проговорил Ардиэль, взяв один из бокалов.

– За них, – согласился Олег.

Коньяк провалился в горло, точно вода, и лишь пошедшее от желудка тепло дало понять, что туда попала вовсе не минералка.

– Пьянствуете, значит? – поинтересовался слабый голос с дивана. – И без меня?

Глазастый пытался улыбаться, но видно было, что ему не просто плохо, а по-настоящему хреново. Синие глаза пылали сквозь туманный кокон, и подрагивали тонкие руки.

– А тебе наливать опасно, – сказал элохим. – Ты и так нас всех напугал.

– Напугал? – альв усмехнулся, с усилием поднялся и сел на диване. – Идите поближе, и я напугаю вас по-настоящему…

Глава 15

Ярослава потревожили вечером, когда он выключил телевизор и собрался лечь спать: в «изоляции» ты или нет, а отдыхать надо. Послышались за дверью шаги, она распахнулась, и в комнату вошел Иван.

Глава «Союза Семи» был необычайно мрачен, красные глаза смотрели даже с некоторой обидой.

– Одевайся, – буркнул он. – Пойдем.

– Куда? – спросил Ярослав, испытывая четкое ощущение, что все это уже было. Сейчас его повезут на встречу с лидерами союзников, и вновь придется отдуваться за кого-нибудь из ретивых младших магов.

– Ко мне в кабинет, – верог криво улыбнулся. – Я тут получил кое-что… и ситуация резко изменилась. Ну, сам глянешь.

– Ладно, – сказал Ярослав, не пытаясь скрыть удивления.

Он оделся и вслед за Иваном вышел из комнаты. Они спустились по лестнице, миновали полутемный холл и по дороге не встретили ни единого охранника. Вампир толкнул дверь, и они оказались в небольшом, даже тесном помещении с книжными шкафами у стен.

Ярослав знал, что о характере того или иного человека, да и нечеловека тоже, часто можно судить по тому, как он обставляет собственный кабинет. Так вот, глава «Союза Семи», если выносить вердикт по этой комнате, являлся мелочным и занудливым скопидомом.

Книжные шкафы были забиты, причем не только книгами. Могучие фолианты стояли рядами, отдельные полки отводились для подсвечников, пепельниц и чернильниц – сплошь старинных и металлических. Курительные трубки лежали в приоткрытых коробочках – короткие и длинные, прямые и изогнутые, деревянные, глиняные и вовсе непонятно из чего сделанные.

Горела лампа на потолке, единственное окно закрывали тяжелые шторы из синего бархата. Рабочий стол был невелик, а кресло за ним – самым обычным, даже не на колесиках. Сбоку от стола примостился табурет.

– Моя коллекция, – сообщил Иван, заметив взгляд гостя. – Садись.

Ярослав опустился на табурет, верог втиснулся в кресло и, прикоснувшись к «мышке», оживил компьютер. Исчезли с экрана плывущие через черноту рыбки, появилась таблица, причем не привычная экселевская, а созданная в какой-то другой программе.

– Начнем с иного, – глава «Союза Семи» убрал ее и открыл в «Бате» письмо с двумя вложенными файлами. Щелкнул по тому из них, что имел какое-то видеорасширение. – Смотри внимательно, очень внимательно. Тебя это касается в первую очередь.

Ярослав только головой покачал, когда монитор заполнила картинка – трое бледных мужчин в темных костюмах и странный, очень сложный, энергетически мощный ритуал.

– Ну и что все это значит? – спросил он, когда ролик подошел к концу.

– А вот что, – ответил Иван. – Прочитай сначала текст письма, а затем вернемся к таблице.

Письмо выглядело странно – без подписи и без адреса отправителя. Там, где ему полагалось находиться, мерцал размытый набор символов, вопреки всем правилам завершавшийся «собакой».

Но едва начав читать, Ярослав мигом забыл об этой странности, а вскоре почувствовал, как пальцы его сжимаются в кулаки, а дыхание становится все более и более частым.