Империя страха

– Ну, сказала, что Танька голышом была. Динка за нее заступилась, так он и ее во двор выгнал, голышом или нет, не знаю. Наверное, нет, не голышом. Танька сейчас с температурой, а Динка здорова.

– Нет ее нигде, – развел руками Первушин. – Динка эту кашу заварила, пацанов на Черепа натравила…

– Может, и правильно сделала, что натравила.

– Да я не спорю! За такие дела наказывать надо. Но не до такой же степени.

– Перебор вышел… Ладно, пойду посмотрю, что там да как.

Покойный Черепанов лежал на боку, закрывая руками лицо, а согнутой в коленке ногой – живот. Но голову защитить он таким образом не смог. Кто-то хорошо приложился к голове то ли толстым арматурным прутом, то ли обрезком трубы. И не единожды удар наносился, а несколько раз.

– Он лицо закрывал, – сказал судмедэксперт, потирая озябшие в резиновых перчатках руки. – Его ногами били, руками, а он лицо закрывал. А потом чем-то серьезным по голове стали бить. А голову он не закрывал. Потому что без сознания в это время уже был. Ногами уже не били, а этим били. Если бы и ногами, и орудием убийства сразу, у него бы рука с лица съехала. Это сейчас у него уже окоченение мышц произошло, а тогда рука съехать могла – если сбоку со всей силы бить. А тут напрямую били, скорее всего, каким-то железным прутом. Тело не сотрясалось, а голову проломили. Впрочем, это мое личное мнение.

– Да тут все ясно, – недовольно глядя на Михаила, сказал следователь, тщедушный мужчина с астеническим типом лица. – Массовая драка, избиение. Виновных установили, опергруппа работает.

Всем своим видом он давал понять, что РУБОП здесь не нужен, и без него во всем разберутся.

Можно подумать, Михаил только о том и мечтал, чтобы взяться за это дело. Он вообще здесь был потому, что убили не абы кого, а самого Черепа, который вчера вернулся в город из мест не столь отдаленных.

– Ну, если ясно, работайте, – пожал он плечами.

Вчера все управление трудилось по задержанию банды вымогателей, пытавшихся выбить из мелкого бизнесмена несуществующий долг. Взяли всех четверых, трое из них не так давно числились в барабасовской бригаде. Теперь эти осколки банды долго покоя не будут давать.

Некогда было вчера заниматься Черепом, не отслеживали его. А надо было бы. Вдруг на него покушение готовилось? Может, Архар собирался покончить с ним. Но нет, не киллеры его убили, а народ с ним расправился. Как ни крути, а эти безбашенные юнцы, что отомстили ему за свою знакомую девчонку, – часть русского народа. И в целом они поступили правильно. Хотя оправдывать их Михаил не собирался. Рано или поздно убийца найдется и получит по заслугам.

– Только мой вам совет: ребят, которые Черепанова избивали, в изоляторе закройте. И девчонку эту, которая подстрекала. Как бы бандиты показательный процесс не устроили, как бы не отомстили.

– Да я уже думал об этом, – кивнул следователь. – Дело серьезное, я Черепанова знаю, раньше он на весь город гремел…

– Отгремела его слава. Вместе с ним самим, – усмехнулся Михаил.

Он позвонил Мухину, сообщил обстановку, изложил свои соображения.

– Я так думаю, делать мне здесь нечего. Типичная бытовуха.

– Ну, если ты так думаешь, отговаривать я тебя не буду. Пусть Промышленный занимается, а у нас и своих забот хватает.

На этом разговор был закончен, и Михаил собрался уходить.

С Милой он жил уже почти две недели, но до постели дело так и не дошло. И не дойдет, потому что у них особенные отношения, да и земля на могиле ее мужа еще не совсем остыла. Каким бы негодяем ни был Тереха, душа у него все-таки человеческая, и какое-то уважение к ней нужно проявлять.

Но сегодня намечается романтический вечер. Ничего хорошего он от этого не ждет, потому что Миле снова захочется выпить, а ему придется отваживать ее от этого пагубного занятия. Но ведь тянет их друг к другу и без вина, как бы не притянулись они сегодня невзначай. Ведь банька сегодня будет – неважно, что раздельная; потом ужин, возможно, при свечах…

Потапову не терпелось поскорей отправиться на пригретое место, когда его внимание привлекла вытоптанная в снегу тропинка, через кустарниковый подлесок тянущаяся к реке.

Снег выпал позавчера, с тех пор с неба ничего не сыпало. За это время множество ног прошло по тропинке, и если среди ходоков был убийца Черепанова, вряд ли бы кто смог идентифицировать его следы. Алан Пинкертон, разумеется, не в счет.

А убийца мог пройти по этому пути. Даже если он был из числа дворовой шпаны, что затеяла драку. А если убийца появился позже, когда Черепанов уже лежал на земле без сознания?

Холодно, ветер злой, а вдоль реки вообще дуло нещадно, но все-таки Михаил преодолел в себе соблазн повернуть к машине.

У реки не только дуло, но и намело. Даже прикрытая кустарником тропинка не могла сохранить следы человеческих ног. Припорошило ее снегом, но направление тем не менее угадывалось.