Империя. Тихоокеанская война

Да, пока наша модернизация кораблей новыми системами и новыми схемами организации давала весьма существенный прирост огневой мощи и плотности огня ПВО кораблей, а эсминцы ПВО показали себя с самой наилучшей стороны, устраивая буквально огненную стену из сочетания 152-миллиметровых орудий со снарядами со шрапнелью, спаренными автоматическими 20-миллиметровыми орудиями и счетверенными крупнокалиберными пулемётами калибра 12,7 миллиметра. И главное, всего этого много, организована система была правильно, так что даже любой из наших суперлинкоров, без прикрытия, был для авиасредств противника крайне трудной целью для налёта, которая имела свойство больно и злобно огрызаться.

Киваю. Появился генерал Качалов.

– Государь. Министр иностранных дел барон Гирс по вашему повелению.

– Проси.

Глава МИД поспешил явиться пред мои ясны очи.

– И что скажете, Михаил Николаевич? Всё же у нас было хорошо, не так ли? Буквально ведь ещё сегодня ночью по столичному времени было у нас всё уверенно и договороспособно. Кто-то даже давал какие-то гарантии. Наши партнёры по переговорам были вроде ответственными и вменяемыми людьми, слова которых чего-то стоят. И что же мы видим сегодня днём? Впрочем, оставим эти пустые риторические вопросы. Что происходит вообще?

Гирс поклонился и сообщил:

– В Мельбурне ночью сменилась власть.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 25 декабря 1921 года

В «Аквариуме» появилась Маша. Не чинясь, истребовала себе кофе и круассаны. С показной беспечностью спросила:

– И как там наши дела?

Голос был в меру жизнерадостным и даже весёлым, но я видел, как её взгляд цепко скользит по выставленным у стола ситуационным планшетам. Что ж, повзрослела девочка. И опыта набралась. Да и заочное обучение в Академиях Генерального штаба и Морского Главного штаба не проходит даром. И как у неё на всё хватает сил и времени? Загадка даже для меня.

Пожимаю плечами.

– Сама видишь. Сводка в папке перед тобой.

Императрица кивнула, пробегая глазами листы бумаги.

– Ого, смена власти в Мельбурне? Интересно.

Киваю.

– Более чем. Ночью Эдик решил вернуть свою австралийскую собачку в будку. Так что все наши договоренности с прежними властями уже ничего не стоят. Американцы, похоже, тоже прошляпили это дело и сейчас в полном недоумении. В любом случае, идет бой, а обходя остров Тасмания, движется к нам в гости британская эскадра, которая, по плану, должна порвать нас в клочья или заставить уйти из Австралии.

Улыбаюсь.

– Смело, но несколько самонадеянно с их стороны. Ты уже заставил их почувствовать всю глубину трагизма сего заблуждения?

– В процессе. Операция «Фигаро» в самом разгаре. Мы ждём прилива. У нас на всё про всё три часа. А нас с британцами ждёт поощрительный приз – увлекательная битва на подушках в Бассовом проливе. Что ты там ешь? Закажи и мне кофе с круассанами, будь добра. Аппетитненько ты так это всё поглощаешь, что аж завидно.

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. QUEENSCLIFF HIGH LIGHT. 25 декабря 1921 года

В пролив Рич залива Порт-Филлип входил русский эсминец. Корабль вошёл осторожно, но достаточно уверенно. А вот за ним шёл в пролив «Пантократор»…

Штабс-капитан ССО Селезнёв не мог не восхититься этой чудовищной мощью. Хотя он сам на борту «Пантократора» прошёл уже половину земного шара, но его мощь и красота не так ощутимы, когда ты на борту или когда ты прогуливаешься с барышней у причальной стенки рядом со стоящим линкором. А вот, когда он проходит, осторожно маневрируя среди камней и бурунов пролива, и ты видишь всё это своими собственными глазами…

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». У МАЯКА QUEENSCLIFF HIGH LIGHT. 25 декабря 1921 года

– Смотрите, мистер Смит, если вы нас туда благополучно заведёте, а потом благополучно оттуда выведете, то я сделаю все, что зависит от меня лично, чтобы ваша мечта о большой вилле на берегу в Калифорнии стала явью и вы получили ваш гонорар. Но если…

Смит лишь поморщился.

– Адмирал, я сделаю всё, на что подрядился. Не волнуйтесь, я знаю своё дело.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. 25 декабря 1921 года

– Он действительно знает своё дело? – Маша позволила себе нотку сомнения.

– Молчи. Не сглазь.

– Молчу.

Мы стояли среди офицеров Ситуационного центра и напряженно смотрели на поступающие данные. Казалось, ещё немного и из воздуха начнут бить электрические разряды.

Дежурный отсчитывал:

– Двадцать метров. Пятнадцать. Десять. Пять… «Пантократор» прошёл в залив Порт-Филлип!