"Империя Здоровья"

И вот загудела позади, догоняя их, загрохотала копытами какая-то единая, мощная, живая масса.

- Ник! Это антилопы! Боже, они затопчут нас!

Ганнибалу было стыдно признаться: у него открылось второе дыхание. Теперь он мог бы мчаться на самую длинную дистанцию вместе со стадами антилоп, зебр и жирафов.

- Спокойно! Дай карабин! Быстро!

Приклад ткнулся из тьмы ему в грудь.

- Сняла предохранитель?.. Сними быстро!

Оружие пропало и снова ткнулось в грудь.

- Ник, осторожнее!

- Ты сможешь бежать?

- Ник, еще на милю меня, наверно, хватит!

- Тогда включай свет - и полный вперед! Я прикрою!

Фонарик зажегся, теперь уже - в руке Аннабель.

- Давай свой рюкзак! Быстро!

- Ник!

Гул приближался, земля дрожала.

Ганнибал едва не силой сорвал с нее рюкзак и прямо прикладом ткнул в спину:

- Вперед!

Луч заскакал по траве, заискрился метеорным дождем...

Они бежали.

Они бежали что было сил.

И бежавшее вместе с ними от огня стадо настигло их, поглотило легионом стремительных тел, грохотом копыт.

Гибкий поток мышц словно подхватил их и понес их со скоростью мчавшихся антилоп.

Распугивать их стрельбой в небеса вовсе не пришлось. Стадо растекалось вокруг луча света, обтекало свет напряженной массой и впереди снова сливалось воедино.

- Мы растопчем этих гадов! - радостно заорал на бегу аспирант, имея в виду всех оставшихся на пути врагов и всю мелкоту всяких злостных детекторов.

Единым, живым и грозно дышащим потоком они пронеслись мимо всех детекторов или по всем чертовым детекторам.

И стадо наконец выплеснуло их в черную пустоту, и огни всех кордонов остались далеко позади.

И оба повалились в мокрую, но все такую же хрусткую траву, а, переведя дух, снова поднялись на ноги, и Аннабель своим карфагенским чутьем привела на самую вершину холма, откуда Джеримайя наблюдал, как мог, за всем происходившим в заповеднике.

- Джи! - крикнула Аннабель, осветив сначала его ноги и выставленную наперевес винтовку.

- Ани! Ты! - пробился сквозь шум воды голос Джеримайи, винтовка дрогнула и поплыла сквозь дождь в сторону.

Аннабель так, с разбегу, шлепнулась ему в грудь.

- Это мы, Джи! Мы говорили с Гулу!

- Ты - кошка! Ты - настоящая кошка! - восклицал Джи, смешно размахивая и загребая руками, будто хотел куда-то всплыть вместе со всеми. - Я думал, вам - конец!.. И уйти не мог! Не знал! Вы видели, что там делается?! Это ваша работа, коммандос?!

- Гулу! - крикнули оба хором.

- Он зажег базу?!

- Базу?! - поразились оба.

- Так вы ничего не видели! - даже подпрыгнул Джи, - Смотрите быстрее!

Он выудил с переднего сиденья бинокль и протянул его Аннабель.

Ганнибал теперь и невооруженным глазом видел далеко внизу, в глубинах дождевой завесы, огненный язык, протянувшийся по заповеднику не меньше, чем на милю, а в бинокль он различил какие-то геометрические фигуры явно искусственного происхождения, охваченные пламенем.

- Гараж и склад горят, - сказал у него за спиной Джи. - Если дождь не усилится, наверно, огонь доберется и до бунгало...

Среди прочих огней вдруг ярко полыхнуло поочередно два оранжевых шара, и что-то мерцая, посыпалось там в разные стороны.

- О! Газовые баллоны! - определил Джи. - Я не завидую этим ребятам!.. Мне сон не нравился... Я за вас боялся... А теперь не знаю. Может, хороший сон...

- Хороший сон, Джи! - наконец-то веселый голосок подала Аннабель, но голосок ее тут же стал грустным: - Эти негодяи убили тегулу!

- Там теперь много черепов, - бесстрастно заметил аспирант, возвращая ему бинокль. - Много хороших черепов белых людей.

Джи замер, а, отмерев, умыл лицо дождем и пробормотал:

- Нам пора. Еще четверть часа - и мы застрянем тут на неделю...

"На неделю я не могу..." - невольно испугался аспирант, вспомнив наконец о своем институте и о своем начальнике.

Джип лихо съехал, а, вернее, соскользнул с холма, и Джеримайя бросил его на темное шоссе, чем-то теперь очень знакомое и аспиранту, и американской шпионке.

Джеремайя остановил машину только один раз: на мосту. Он выскочил наружу, прихватив с собой браконьерский карабин и, внимательно поглядев вниз, бросил оружие.

- Все в порядке! - сообщил он, ввалившись обратно с ручьями и брызгами. - Вода поднялась! К утру унесет знаете куда? На самое дно Виктории!

- Минуту! - попросил аспирант и, выскочив в потоки вод небесных, швырнул вслед за оружием и пробирку с кровью.

Когда джип снова помчался во тьму, Ганнибалу стало казаться - так всю ночь и казалось, - что он продолжает бежать с тысячеголовым стадом антилоп, движется и дышит вместе с ним, став частью огромной живой силы.

Так он и пробежал вместе с антилопами на север, через Африку, перемахнул через Средиземное море и через кусок Европы и даже промахнулся мимо родного дома, угодив сразу в свою лабораторию, прямо к начальнику. Он не сразу успокоился, досадуя, что стадо уходит вперед, оставляет его позади, утекает, уже забыв про него, в бесконечное пространство вселенной.

Остановившись, аспирант вздохнул и со смутной злостью подумал: "Между прочим, я еще вчера был в Африке!"