Империя Женщин

Интересно знал ли он об этом, понял ли? Он поднял лицо, мы встретились взглядами. Нехороший блеск в этих глазах и чуть приподнятый уголок губ дал мне понять — знал и понял. Снова холодок по спине. Не понравился мне этот взгляд. Ох не понравился. Возможно в этот момент мне стоило запрыгнуть в седло и позорно сбежать из собственного поместья, ведь в следующий момент…

— Я благодарен за щедрость моей госпожи. И прошу, не винить меня за эту дерзость. — вот его рука опускается в карман а потом… достает брошь с жемчугом.

— Ваш подарок. И только вы можете даровать мне право носить её. — Шепотки стихли как обрубленные. Я чувствовала на себе многочисленные взгляды слуг. Повисло молчание.

Мое мысленное вознаграждение даме с кнутом выросло до стоимости породистой кобылы. Астор выиграл у меня эту дуэль с лёгкостью. И как я только смогла попасться в такую очевидную ловушку? Конечно же, теперь все знают — брошь подарила я. Астор — мой любовник, а не почтенной вдовы. С одной стороны я разумеется не рада была шепоткам про Ивику и пресекла бы их. Раздражало что Астор сделал это первым! Да ещё и так коварно! — неужто он специально собрал всех этих слуг? Таким количеством народа меня ещё никогда не провожали

Две конюшие, слуги из дома, все горничные, даже рабочий из сада. И разумеется, камердинес.

Конечно я могла проигнорировать просьбу. Но тогда вокруг Астора возникнет флер несчастного возлюбленного, брошенного жесткосердной госпожой. И он им непременно воспользуется. Давать ему такой карт-бланш я была не намерена.

— Разумеется — Я взяла с протянутой ладони брошь — Встань, Астор — он повиновался. И я постаралась прикрепляя брошь к камзолу, побольнее уколоть его иголкой. В этот момент он наклонился ко мне и драматично прошептал.

— Моя госпожа так упорно хочет пронзить моё сердце? Оно итак безнадежно ранено ею.

— Твоя госпожа размышляет о том, что ещё не поздно вернуть тебя в ту канаву. — ответила я ему так же тихо, но зло.

— Пройдетесь со мной перед отъездом? Я хочу извиниться. — Он улыбнулся. Я наклонила голову и сказала

— Тогда проводи свою госпожу — Ромула, любимая моя кобыла, радостно фыркнула, почувствовав на спине знакомый вес хозяйки.

Камердинес подала мне охотничье ружье, я закинула его через плечо.

— Все свободны. Астор, ты поведешь до ворот, обсудим дела. — он потянул за поводья, я легко стукнула пятками кобылу и она двинулась за Астором шагом. За спиной слышно было как камердинес выговаривает слугам и рассылает их по поручениям. Когда расстояние до посторонних ушей стало достаточным, я решила прервать обоюдное молчание первой

— Ты хотел извинится. — Астор посмотрел на меня снизу вверх.

— Скорее остаться вдвоём. — Я критично хмыкнула.

— Но и извинится тоже. — он отвел взгляд. — когда вы подарили брошь, я решил что это попросту издевательство надо мной. А потом… — снова взгляд серых глаз и в них озорство — понял, это выгодно мне. Этот дом и люди незнакомы мне, и могут быть опасны. Но фаворита барыни они точно не тронут. Разве что ваши отвергнутые поклонники. — смешок — Но с этим мальчишкой, Юлом, я точно справлюсь.

— Кто сказал, что он отвергнут? — усмехнулась я. Солнце грело лицо и плечи, мягкий ветерок трепал волосы. Я вдруг поймала себя на том, что мне приятно общество этого странного человека. Не смотря на его очевидную опасность. И дело не в его внешности, совсем не в ней. Скорее в том умиротворении, что я ощущала рядом с ним.

— Счастливые любовники не провожают своих возлюбленных тоскливыми взглядами — он снова смотрел на дорогу.

— Уел. Кроме тебя, в этом поместье никто не бывал со мной в одной постели — я наклонилась вперед, опустила руку и коснулась его волос. Он вздрогнул. Такие яркие. Очень мягкие. Ладонь теперь пахла шафраном.

— Я хотел, чтобы вы признали меня публично — и снова взгляд. Немного печальный. — Приношу извинения за эту сцену.

— В голосе не слышу никакого раскаяния — я улыбнулась. Ворота были уже совсем рядом. Астор сопровождал меня по тисовой аллее, что вела к парадному входу в поместье.

— Потому что его нет — Ухмылка. Его жуткие шрамы, которые я почти перестала замечать, напомнили мне ещё кое о чём.

— А как ты объяснишь свое лицо моим слугам? Обвинишь меня в тирании?

— Никогда. Госпожа спасла меня от преступников. И в благодарность я буду служить ей вечно — произнес он почти нараспев. — звучит романтично. А значит поверят.

— Ты и впрямь змея — я потянула поводья на себя, перекидывая через голову кобылы.

— Меня… — он запнулся — воспитали так, чтобы я мог выжить. Даже если вокруг меня полно других змей.

— И для этого нужно стать самой ядовитой?

— Верно. Ариана. Госпожа. — он встал рядом с воротами. Я остановила кобылу натянув поводья и посмотрела на него удивлённо.

— Простите.

— За шутку с брошью? Я итак её подарила, чтобы защитить тебя. Это мелочь.

— Нет. — он вздохнул — за то, что не могу рассказать всё прямо сейчас.

— Во-первых это было моё желание. А во-вторых, возможно уже сегодня я узнаю кто ты такой. — Удивление в серых глазах стало мне ответом.