Империя Женщин

— И где я достану тебе шарф? — я фыркнула. Традиция покрывать голову существовала с давних времён. В зависимости от близости к югу и Асакину где была другая религия, требования скрывать лица для мужчин ослабевали. В Ливандии, Парне и множестве других южных провинций ей не следовали вообще. В Лерне покрывали лица цесаревичи и княжичи из императорской семьи, только до свадьбы. Ну или самые ортодоксальные мужчины. Дальше между востоком и севером традиция соблюдалась лишь некоторыми из дворян. А вот в самой северной провинции — Юнче, голову покрывали и мужчины и женщины. Только женщины могли показывать свое лицо, а мужчины нет. Вне зависимости от положения или статуса. Влияние церкви богини в тех местах было самым сильным.

То, что мой новый знакомый из северной провинции, подтвердило то, как легко он, развернув часть кушака, обернул его как шарф, закрывая лицо, и накрутив на голове жгут из свернутой ткани. Как раз по юнчжарски. Астор явно делал это не впервые.

— Первый раз вижу, чтобы ты поддалась прихоти мужчины — изумилась Брисса. — Астор ты случайно не заколдовал ее?

— Думаю, проклял — фыркнула я и послала лошадь в галоп. Благодаря заминке, Ромула снова взяла хороший темп, и остаток пути прошел быстрее чем я рассчитывала.

Военный гарнизон Левицких встретил меня тем, чего я точно не ожидала — огнями и пьяными криками. На воротах стояли две клюющие носом охранницы.

Армия Ливандии, самая дисциплинированная и строгая в Империи, безбожно гуляла. И судя по количеству праздно шатающегося народу по территории — гуляла давно.

Если подумать — буквально месяц назад, я была бы счастлива увидеть такую картину. Именно княжеская гвардия вытаскивала меня из кабаков, борделей и со свиданий.

Главнокомандующая Жилина, злобная мегера, что отчитывала меня за каждый такой случай, не стесняясь в выражениях. А после отдавала матушке на растерзание.

Но сейчас я поняла цену своей беспечности. Стоило княгине отпустить вожжи и все что она держала в своей железной руке — посыпалось прахом.

— Даа, не так я представлял себе знаменитую армию Ливандии — тихо произнес Астор, сравнявшись со мной. Я почувствовала как мое лицо горит от ярости, в глазах побелело. Дав шенкеля кобыле я влетела на территорию гарнизона. Ромула встала на дыбы, повинуясь поводьям.

Подняв мушкет я выстрелила вверх. Грохот разлетелся по округе. Затихла музыка и пьяные разговоры. Из ближайшего шатра вышла главнокомандующая. Явно под градусом, но всё ещё на ногах.

— Командора Жилина! Что тут происходит?!

— Ваше си. сиятельное высочество Ариана! Ари идем, гостем будешь! — Командора поймала лошадь за поводья.

— Клянусь, не будь вы давней подругой моей матери, не спасли бы ей жизнь столько раз, я бы сейчас же предала вас казни по закону военного времени! — я спешилась и вытащила шпагу из ножен.

— Прошу прощения княжна — Жилина явно не ожидала от меня такого напора — но всё в порядке. Какое военное время? Гуляет только маленькая часть гарнизона. Остальные вон — она показала рукой на шатры, уходящие за горизонт и не подсвеченные факелами. — держат пост.

— То есть это твое личное решение? — я подняла шпагу, упирая ее острием под подбородок командира. В этот момент я думала — смогу ли я вот так убить человека? Я никогда никого не убивала. А сейчас…глядя в сиреневые глаза седой женщины, которая качала меня еще в плёнках, я вдруг ощутила. Смогу. Если от этого будет зависеть судьба моей семьи и Ливандии.

Мой взгляд окончательно отрезвил командору. Она встала на одно колено и склонилась.

— Прошу простить нарушение дисциплины, княжна. Я немедленно прикажу привести всё в порядок!

Но мы лишь следовали приказу великой княгини. — мне даже показалось, что я ослышалась

— Приказу гулять и покинуть посты на границе?! — от ярости скрипели зубы.

— Великая княгиня отослала войска от границ и дала всем увольнительную на неделю. В честь дня рождения цесаревича.

Послышался смешок секретаря. Астор спешился и подошел ко мне, вставая позади меня. Не знаю почему, но у меня как будто стало больше сил. И растерянность, в которой я находилась, сразу прошла.

— Приказ. Принести. Сейчас же — военный за спиной командира тут же прибежал со свитком пергамента

Я развернула его и прочла.

Да. Суть приказа была именно такова как говорила Жилина. И внизу стояло две печати — гербовая, и от личной печатки княгини. Что в данной момент была у меня на груди.

Я перечитала ещё раз. Брисса тоже спешилась и заглянула мне за плечо.

— Как то это странно — произнесла подруга

— Подделка? — тихо предположил Астор.

— не знаю — задумчиво произнесла я. Моя мать никогда в здравом уме и трезвой памяти не отдала бы такой приказ. Даже чтобы столкнуть меня лбом с неприятностями и научить отвечать за свои поступки. Открывать границы с Асакином — это военное преступление. И я сделала то что была должна.

Подошла к ближайшему факелу и под полные ужаса взгляды окружающих солдат, сожгла приказ и растоптала пепел.