Империя зла

Поглаживая рукоятки пистолетов, охранник – самый толстый человек в Москве, не иначе – задумчиво уставился на Жукова. Одет он – она! – вовсе не так, как профессионалки, что мокнут под дождиком неподалеку. У Тарсуса не хватило голопроекторов, чтобы превратить милицейскую форму в вечернее платье или хотя бы в юбку.

Заметив сомнение аборигена, Тарсус по-свойски ему подмигнул:

– Что-то, братишка, потянуло на экзотику. Извращенец я: хочу менту вдуть. Ненавижу ментов, вот и хочу.

Такой порыв оказался охраннику понятен. Он подмигнул Тарсусу в ответ:

– Прошу к нам в клуб!

Внутри было сильно накурено, воняло кислятиной и еще чем-то мерзким. Музыка грохотала так, что ори тебе в ухо – не услышишь. Народу в клуб набилось удивительно много. И все сплошь неправильные какие-то, неблагополучные. Мясистые наросты, шрамы, протезы вместо конечностей, обожженные лица, морщины, седые грязные волосы, тусклые бессмысленные глаза… Все это казалось диким Ивану, ненастоящим. Даже в подземелье, в метро, люди выглядели лучше.

Голос отца в голове иногда заглушал какофонию, бившую басами по вискам.

Жуков еще раз огляделся. Это всего лишь перевалочный пункт. Нужно попасть на Хортицу. И не спрашивайте, зачем. Просто он знает, что так должно быть. Сломайте ему ноги – он все равно поползет прочь из Москвы.

За наличные – бумажки до сих пор в ходу в гетто и здесь, хотя это незаконно – Тарсус купил бутылку сомнительной дряни. На этикетке – куске бумаги, приклеенном прозрачным скотчем, – от руки вывели маркером «Шампанское». Надо понимать, это пойло подпольщику понадобилось для конспирации. Не собирается же он его пить?..

Поднялись по лестнице. Двумя этажами выше бара и танцпола музыка звучала уже не так громко. Вошли в комнату. Обстановка скудная: кровать, зеркальный потолок, санузел. Из крана тонкой струйкой течет оранжевая жидкость. К стене над кроватью прикноплен постер с юной красоткой, вручающей букет Председателю. Холодильника со жратвой нет, что обиднее всего.

– Номер для новобрачных, – пошутил Тарсус.

Подняв голову, Иван уставился на свою виртуальную личину, отраженную потолком. Она мерцала. Спину жгло, будто плеснули кипятком, лицо тоже.

Тарсус быстро снял с него голопроекторы:

– Перегрелись. Хорошо, что не у входа.

– Как такое заведение может существовать в нашем государстве? Ведь притон же!

– Сюда, Маршал, частенько наведываются самые значительные союзники. Чтобы молодость вспомнить. У некоторых, знаешь ли, молодость была очень бурной… Так-с, пока мы тут, мне нужно сделать ТО имплантов. – Тарсус закрылся в санузле.

– Ну а мне что тут делать? – Жуков постучался к нему.

– Вспомни стишок какой-нибудь, – послышалось из-за двери.

– Зачем это?

– А вдруг Дед Мороз придет? Расскажешь ему, а он подарок даст.

Иван прошелся по номеру от стены к стене. Ему здесь не нравилось. Плохое место.

Опасное.

* * *

Чучело поперек себя шире важно маячило у входа. Вот эта важность в подобных фриках больше всего бесит тебя. С чего бы существу тупому и слабому корчить из себя царя горы, пуп Земли и властелина Вселенной?! Существо – чучело! – никто, и зовут его никак, и ничтожнее сгустка слизи из твоих прокуренных легких, что смачным плевком плюхнулся в миллиметре от грязного ботинка чучела.

Будь тут хоть малейшее движение воздуха, ты бы сказал, что местных шлюх как ветром сдуло. Но – штиль. Дамочки, на которых держится косметическая промышленность страны, – одна другой страшнее – покинули «панель» самостоятельно, зато резво. Дождь прекратился.

– Курить будешь? – Ты протянул чучелу пачку.

Предвзятое отношение непрофессионально. Важно найти общий язык даже с тем, кто тебе противен. Быть может, обиженный природой молодой человек – отличный парень, с которым приятно побеседовать, кто знает?

– Не курю. – Чучело уткнуло искусственные руки в натуральные жирные бока и уставилось на тебя как на плесень в мусорном баке. – Вредно для здоровья.

Неправильный ответ. Пачка вернулась в карман плаща.

Наркоши, что высматривали, чем бы поживиться у притона, отправились в иные охотничьи угодья. Молодцы. У низших приматов инстинкт самосохранения развит. В отличие от чучела, которого в детстве слишком часто роняли вниз головой.

Все нелегальные точки запитываются от городской электросети. Эта – не исключение. Из-за внезапного перепада напряжения вывеска с пылающими буквами «Клуб Нiчка» поблекла. Прилегающие территории погрузились в полумрак.

Ты и чучело среагировали одновременно.

Оно только шлепнуло манипуляторами по револьверам в кобурах на ремне, с трудом обхватившем чрево, а ты уже воткнул кулак ему в солнечное сплетение. Второй удар – в челюсть. И коленом в пах. Последнее движение – для того чтобы чучело убрало лапы от стволов. А то снесет еще тебе череп, как тогда курить?

Тельце улеглось у твоих ног, моля убить его безболезненно. Ты криво усмехнулся, оценив характер клиента. Кабы не дурацкое «вредно для здоровья», вы бы поладили.

– Они здесь? – Высыпав из барабанов патроны, ты отбросил пушки подальше.

Даже лишившись трех зубов, чучело попыталось юлить:

– О ком вы? Кто здесь?