Империя. Знамя над миром (СИ)

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ВЕЛИКОБРИТАНИЯ. САНДРИНГЕМ-ХАУС. 2 июня 1936 года.

— Итак, джентльмены, что известно на данный момент? Только коротко.

Король Эдуард VIII устало откинулся на высокую спинку стула. Сегодня был очень непростой день. Впрочем, кого он обманывает? День был просто катастрофическим!

— Сэр Стэнли.

Премьер-министр Великобритании сэр Стэнли Болдуин поднялся с места.

— Ваше Величество! Если коротко. Сегодня, на рассвете, германская авиация нанесла массированный удар по важнейшим базам нашего флота в Метрополии и в Европе. Атакованы Скапа-Флоу, Гибралтар и Мальта. Особым ударам подверглись базы в Плимуте и Портсмуте. Судя по имеющимся признакам, германцами против этих двух городов было применено атомное оружие.

— Насколько эти выводы достоверны?

— Никаких других средств причинить такой ущерб, да ещё и с образованием характерного и, главное, устойчивого грибовидного облака, на вооружении современных армий не имеется.

Ответ был очевиден, но Эдуард даже подсознательно старался найти возможность отрицать очевидное.

— Каковы потери?

— Потери пока подсчитать не представляется возможным, Ваше Величество, но они явно огромны. В Плимуте речь идёт о многих тысячах погибших. В первую очередь речь идёт об опытных моряках и квалифицированных служащих береговых подразделений. База флота «Девонпорт» практически уничтожена. То, что ещё оставалось на плаву, почти полностью попало под повторную атаку торпедоносцев и бомбардировщиков противника. Точно известно о гибели авианосцев HMS Victorious и HMS Formidable, а также о затоплении тяжелого крейсера HMS London. Остальные данные уточняются. Но ясно, что базировавшиеся в Плимуте корабли пострадали, и, довольно вероятно, что если они и смогут вступить в строй, то очень нескоро. Радиохимические группы отмечают высокий уровень радиации на уцелевших кораблях. У матросов и офицеров наблюдается рвота, их состояние быстро ухудшается. В Портсмуте практически та же картина. Несколько дивизий эсминцев и подводных лодок практически полностью уничтожены. Портсмут в огне и руинах. Обращает на себя внимание сносимое ветром облако от взрыва, которое продолжает источать радиацию. Ветер сносит облако в сторону Саутгемптона. Возникает необходимость объявления всеобщей эвакуации в течение ближайшего часа.

Эвакуация. А это паника. Настолько ли велика опасность? Ведь от Плимута до Саутгемптона довольно далеко. Порядка сорока или пятидесяти миль, если память не подводит.

— Эвакуацию не объявлять. Панику не сеять.

Поклон.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Что по Скапа-Флоу?

— На Скапа-Флоу был нанесён самый многочисленный воздушный удар. По нашим оценкам в атаке на Скапа-Флоу участвовало около тысячи бомбардировщиков всех классов и видов. В виду синхронности атаки на все наши основные базы, германцы получили преимущество фактора внезапности.

— Потери наши и авиации противника?

— Данные уточняются, Государь. Пока трудно доверять бравурным докладам с мест.

Да. Пусть пока не разгром, но ощутимая оплеуха. И все уточняющие цифры с мест по сути мало что изменят.

Война начиналась плохо для Великобритании.

Эдуард VIII потёр переносицу. В этом была и его вина. Последние месяцы дело явно шло к войне с Германией, но часть его советников, как, впрочем, и он сам, всё ещё верили в то, что немцев можно переориентировать на восток. Многие указывали и многое указывало на то, что война между Германией и Британией в первую очередь выгодна русским, что их уши торчат почти из всех провокаций конфликта между Лондоном и Берлином, но самому Рейху война с Туманным Альбионом не нужна.

Да, фактически война между немцами и англичанами идёт уже больше месяца, не считая локальных столкновений в Испании, но и официальный Берлин и официальный Лондон старательно делали вид, что это всё какие-то совершенно незначимые эксцессы исполнителей на местах и всё такое досадное прочее. Не более того.

И сам король Соединённого Королевства, лично, делал всё, чтобы оттянуть начало войны на более поздний срок, если уж ранее не появится совершенно никакой иной возможности перенаправить удар Германии на восток.

Ещё несколько дней назад в Лондоне казалось, что всё идёт хорошо. Досадный инцидент с потоплением немецкого транспорта южнее Малаги, вроде бы вылился лишь в традиционные ноты протеста и прочие, ничего не значащие, формальные заявления. Частые пролёты германских самолётов над военными базами и прочими территориями Британии англичане игнорировали, строго и дисциплинировано исполняя приказ не поддаваться на провокации. Да, и, вообще, ведь два одиноких германских самолёта к Плимуту и Портсмуту пропустили именно потому, что посчитали их очередными разведывательными аппаратами, которые летали там чуть ли ни каждый божий день.

А часто и не один раз за день.