Империя Золотого Дракона

 Несмотря на слова Нейруса о присутствии в тоннеле многочисленных следов нежити, никто им по пути так и не встретился. Рэм замучил всех своим нытьём о том, что ему скучно и очень хочется намылить бока какой-нибудь твари. В конечном счёте, в роли твари выступила Тай, через две минуты выбив меч из рук Рэма и приставив свой к его груди в области сердца. Это помогло, и остаток пути маг молчал, находясь в раздумьях относительно того, как могла хрупкая с виду женщина так быстро расправиться с ним.

 Через пять суток они вышли из тоннеля, радуясь солнечному свету, пробивающемуся сквозь тучи и по эту сторону Драконьих гор. Их взорам открылось обширное плоскогорье, с виднеющейся то там, то здесь чахлой растительностью. Они не успели перевести дух (дорога в туннеле постоянно то опускалась, то поднималась, и последние полдня им пришлось карабкаться вверх), как их уединение было нарушено появлением из неоткуда и сразу со всех сторон десятка скальных шихер. Но Тай и её спутников больше поразил не вид такого количества нежити, а наличие на них всадников.

 - Убери меч, Рэм, - прошипел Эрих. - Это наши хозяева, а мы пришли к ним с мирными намерениями.

 Тай с интересом разглядывала дроу, затянутых во всё чёрное, в шлемах из тонкой чёрной стали и с забралами на лицах. Насколько она могла судить, все они были весьма высокими и крупными. Один из них, по доспехам которого змеился странный узор белого цвета, выехал вперёд. Остальные настороженно замерли позади.

 - Эрих Атолийский? - безошибочно определив принца и обращаясь к нему, спросил дроу.

 Эрих кивнул.

 - Приветствую вас и ваших спутников в тёмноэльфийских землях. Прошу следовать за нами.

 Последние слова дроу вызвали стон у дриады и Тай, как у слабой половины отряда. Идти пешком куда-то ещё они больше не могли, сказывалась сильная усталость. Кроме того, обувь почти полностью износилась, обтрепавшись об острые камни, которыми был усеян тоннель. Но всё разрешилось к обоюдному удовольствию обеих сторон. Гости были помещены на шихер впереди их наездников - дроу. Неизвестно, как там чувствовали себя их мужчины, усевшись бочком. По-другому в седле разместиться почему-то не получалось. Но Тай и Амарга были счастливы, что наконец-то дан отдых их ногам. Тай и вовсе задремала и дроу, вёзшему её, пришлось сначала покрепче обхватить молодую женщину за талию, чтобы она не сверзилась на землю, а потом и вовсе прижать к себе.

 Когда Тай открыла глаза они уже подъезжали к дворцу, тёмной скалой высившемуся над окружающим плоскогорьем. Его стены казались монолитными и сам он целиком вырезанным из огромной скалы. Вдоволь полюбоваться дворцом снаружи им не дали, сообщив, что повелитель дроу уже ожидает их на торжественном приёме, устроенном в честь некоего события. Так что время им отвели лишь на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок.

 - Не зря я всё-таки взяла с собой платье, - счастливо блеснула глазами дриада, когда они с Тай оказались в отведённых для них комнатах, смежных между собой. - Сегодня оно мне и пригодиться. А что будем делать с твоим нарядом?

 - Ничего не будем делать, - пожала плечами Тай. - Одену чистые рубашку и штаны.

 - Может, попросим платье у дроу? - предложила подруга.

 - Чтобы я в нём утонула? - усмехнулась Тай. - Ты видела, какие у дроу, женщины? Я им до подбородка, да и телосложение у них гораздо крупнее. Ничего страшного не случится, если я приду в том, что у меня есть. Я вообще предпочла бы сейчас лечь спать, а не ходить на всякие приёмы.

 Дриада в ответ только вздохнула, сама она находилась в предвкушении предстоящих развлечений.

 Огромный зал тёмноэльфийского дворца сиял магическими огнями, создававшими призрачное и холодное освящение, не в пример тёплому свету живого огня.

 Высокие двери открылись, пропуская гостей. Драгон лениво перевёл взгляд с груди своей фаворитки на вошедших. Впереди шёл человеческий принц. Кажется, его звали Эрих. Немного позади следовали остальные мужчины. Последними вошли две женщины. Брови Драгона поползли вверх. Дриада была одета, как и положено даме, пришедшей на бал, в красивое пышное платье. Но вторая, та, ради которой он всё это затеял, была одета в штаны и рубашку. Фаворитка фыркнула и тут же начала делиться своим мнением по этому поводу с подругами. Между тем гости приблизились к трону. Музыка смолкла. Зазвучали привычные приветственные выражения, вылетающие, что у той, что у другой стороны практически машинально. "Какие у неё красивые глаза" - невольно подумал Драгон, по-прежнему пристально разглядывая Тай. Молодая женщина не смутилась, не опустила взгляд, с не меньшим интересом изучая повелителя дроу. А тот почувствовал, как в крови разгорается жар желания. Он хотел эту женщину, жаждал её тела, власти над ней, чтобы она сгорала от наслаждения в его объятиях. Драгону даже пришлось слегка тряхнуть головой, прогоняя наваждение. Что это с ним? Неужто, кто-то балуется приворотной магией без его ведома? Это невозможно, он бы заметил, ничто во дворце не может укрыться от его магического взора.