Империя Золотого Дракона

— А Эдар и Эола? — вдруг спохватилась Амарга. — Ты же не оставишь их одних, без присмотра?

— Без присмотра не оставлю, — серьёзно ответила Нинэль. — Грэн побудет с ними.

— А! — протянула дриада. — Твой псевдо ухажёр?

— Не начинай, ладно? — угрожающе прошипела Нинэль. Они уже вышли в коридор, направляясь к комнате Грэна, находящейся на четвёртом этаже.

— Когда же ты, наконец, переведёшь его в разряд женихов, — нисколько не смутившись боевым настроем подруги, продолжала Амарга. — Или наше сердечко до сих пор принадлежит одному хвостатому субъекту?

— Я тебя сейчас стукну, — пообещала Нинэль, поворачиваясь к дриаде.

— Нинэль, — с наигранной серьёзностью продолжала Амарга. — Ты уже прочно укоренилась в рядах старых дев, пора что-то предпринимать. Или тебя устраивает такое положение дел?

— Нашла время, — фыркнула травница. — Чего ты от меня хочешь?

— Правды. Может нам больше и не удастся откровенно поговорить. Война всё-таки, — грустно улыбнулась Амарга. — Ты любишь Каррена?

Какое-то время Нинэль молчала. В коридоре было темно, но, зная планировку здания, как свои пять пальцев, молодые женщины и не нуждались в освещении.

— Да.

— Это правда? — прозвучал голос, заставивший подруг подпрыгнуть на месте.

— Так ведь и заикаться начать не долго, — приходя в себя, произнесла Амарга. — Что ты здесь делаешь Каррен?

— Подслушиваю, — серьёзно ответил оборотень, блеснув в темноте зеленью глаз. — Это единственный способ узнать правду.

— Это заговор, — внезапно севшим голосом сказала Нинэль.

— Тогда я страдаю провалами памяти, так как не помню, чтобы подписывалась наподобное, — весело возразила Амарга.

— Куда собрались? — безмятежно поинтересовался Каррен.

Нинэль щёлкнула пальцами, зажигая голубоватый пульсар, который взлетел почти к самому потолку, хорошо освятив всех троих.

Оборотень стоял, прислонившись одним плечом к стене, с лёгкой насмешкой глядя на девушек. Одежда его промокла насквозь, под ногами даже образовалась небольшая лужица. Амарга всплеснула руками.

— Тебе необходимо переодеться!

— Не сейчас. Мне показалось или вы куда-то спешили?

— Амарга! Куда ты нас занесла? — выбираясь из глубокой грязной лужи, в которой они оказались после телепортации, воскликнула Нинэль.

— А ты ещё переодеться предлагала, — поддержал травницу оборотень. — Чего зря сухую одежду переводить?

— Зато сейчас мы все мокрые и никому не обидно, — попыталась отшутиться дриада. — И чего вы возмущаетесь? Я перенесла вас куда надо. Вон дом Дары.

Дом Дары действительно оказался поблизости. В небольшом оконце, несмотря на поздний час, горел свет. Крыльцо скрипнула под ногами ночных визитёров, а дверь сама собой распахнулась. На пороге стояла Дара.

— Проходите. Я ждала вас.

Провидица почти не изменилась, только седых прядей прибавилось в чёрных, как вороново крыло, волосах. Цепкий взгляд карих глаз окинул спутников с головы до ног.

— Вы пришли спросить о будущем, — это был не вопрос, а констатация факта. — Но знаете ли вы, что будущее постоянно меняется?

— И всё-таки, что ждёт Империю? — спросила Нинэль.

— Сейчас я вижу, как ни странно, два варианта развития событий, — прикрыв глаза, глухо произнесла Дара. — Либо Империя попадёт под власть дроу и при этом будет уничтожена большая часть её теперешнего населения, либо…

Она вдруг замолчала, открыв глаза и глядя в пространство перед собой.

Наяву святилище показалось ему ещё более прекрасным. В лучах заходящего солнца белизна его стен приобрела розоватый оттенок, и от этого всё здание виделось невесомым и словно сотканным из солнечного света. А вот двери его оказались закрыты. Маэриэль подошёл к ним вплотную, осторожно прикоснулся одной рукой, и высокие створки распахнулись безо всякого усилия с его стороны, словно давая понять, что он желанный гость в этих стенах. Внутри было светло и просторно. По стенам вился тонкий золотой узор, на первый взгляд, казавшийся лишь цветочным орнаментом, но стоило присмотреться, как он начинал складываться в письмена, начертанный на незнакомом эльфу языке. Посередине святилища, как и положено, располагался алтарь, бывший единственным тёмным пятном в этом месте, так как сделан он был из угольно-чёрного камня. А прямо над головой, на высоком каменном своде располагалось изображение Золотого Дракона, настолько мастерски выполненное, что казалось — он вот-вот сорвётся в стремительный полёт.

Маэриэль подошёл к алтарю. Он был квадратной формы и единственным украшением ему служили четыре камня, расположенные по углам.