Империя Золотого Дракона

Когда Тай вышла в обеденный зал, хозяйка уже вовсю суетилась у печки, желая угодить явно не простым постояльцам. Эльф с интересом разглядывал обстановку. На его лице не было такого ожидаемого чувства презрения или надменности. Подивившись этому факту, Тай присела напротив Торна и стала ждать, что он скажет. Крон-принц не заставил её долго мучиться от любопытства.

— У меня к тебе предложение — проводить меня до Золотого леса.

Тай внимательно посмотрела в голубые глаза. Без свиты, тайком, происходит явно что-то странное.

— Зачем мне это? — осторожно спросила Тай, жалея, что сидит не на стуле, и не может откинуться назад. От слабости всё тело пошло мелкой дрожью.

— Ты же наёмница, — резонно заметил принц. — Я предлагаю тебе работу.

— Тогда какова плата? Ведь такой вопрос должна задавать наёмница?

— Тебе виднее, — серьёзно ответил Торн. — Плату можешь назначить сама.

— Надо подумать. Но учти, я ещё не согласилась, — девушка устало прикрыла глаза. Глупо отказываться от работы, вот только работодатель ей не нравился.

Между тем хозяйка поставила на стол большое глиняное блюдо, на котором ещё шипела и фырчала яичница со шкварками. К ней она добавила хлеб, молоко и ягодный отвар, пахнущий летним зноем.

— С недавних пор я изменила одно своё правило. Если раньше я не задавала лишних вопросов, спрашивая только про пункт назначения, теперь я хочу знать интересующие меня подробности, — Тай помолчала, наблюдая, как принц с удовольствием поедает яичницу, и вновь удивляясь его неприхотливости. — Как ты оказался посреди леса и что там произошло? Зачем едешь в Золотой лес? Почему ты делаешь это тайком и без сопровождения?

Теперь можно помолчать и послушать. Тем более, Торн вполне мог один умять яичницу целиком, не заметив этого и оставив голодною Тай. Эльф неопределённо улыбнулся.

— Зачем тебе такие подробности?

— Однажды, моя неосведомлённость чуть не стоила мне жизни. Не хочу, чтобы это повторилось, — пожала плечами Тай, примериваясь к блюду.

По лицу эльфа пробежала лёгкая тень, стерев улыбку. Немного помолчав, он тихо и сдержанно рассказал девушке всё, что считал нужным. Закончив, он, как ни в чём не бывало, опять принялся за еду.

— Ты снимешь с меня все обвинения в покушении на жизнь твоего брата. Восстановишь в Академии и оплатишь учёбу, а также разрешишь архимагам распечатать мой магический резерв, — отчеканила Тай, немало не заботясь о том, что Торн от неожиданности подавился. Впрочем, он быстро справился с собой. Его взгляд стал жёстким.

— Я не буду снимать с тебя обвинения, ведь ты на самом деле покушалась на жизнь Маэриэля, — его голос звучал холодно и надменно.

— Он был ранен в честном бою. И неужели ты считаешь, что я смогла бы так легко справиться с твоим братом? Это случайность, на его месте могла быть я, — спокойно сказала Тай, не отводя взгляд.

— Мой брат больше маг, чем воин, а ты хорошо владеешь мечом, в чём я лично убедился, — ей показалось или голос эльфа действительно дрогнул при последних словах.

— Спасибо, что напомнил, — усмехнулась Тай. Их разговор всё больше напоминал поединок. — За пять лет я многому научилась.

— Легко было одолеть того, кто отдал тебе большую часть своей энергии. Или ты не знала об этом? — насмешливо поинтересовался Торн, вглядываясь в лицо девушки, на котором появилось удивление.

— Ты же всегда очень плохо переносила телепортацию. Через поцелуй мой брат передал свою силу, которая помогла тебе при перемещении не лишиться собственной энергии.

Тай не знала, чему больше удивляться: хорошей осведомлённости Торнариэля или тому, что развеялась последняя иллюзия в отношении младшего принца Серебряного леса. Она ничего не слышала о таком способе передачи сил, видимо он не пользовался большой популярностью у магов. Девушка живо представила, как два чародея мужского пола решают воспользоваться таким интересным методом, и невольно улыбнулась. Торн нахмурился, не понимая, чему она радуется.

— Как хочешь, Торнариэль, — она справилась с собой и серьёзно посмотрела на эльфа. — Но только на всех озвученных мною условиях я соглашусь заключить с тобой контракт.

— Ты первая женщина, заставившая меня играть по своим правилам, — задумчиво произнёс Торнариэль, глядя мимо Тай. — Я соглашусь, если ты не только проводишь меня до Золотого леса, но и поможешь мне там, ведь ты сама оттуда родом? Не так ли?

Тай не удивилась, в конце концов, Торн вполне мог узнать о её происхождении от своего младшего брата. Она кивнула.

— Я предпочла бы заключить контракт на крови, но мой магический резерв запечатан, а без магии это, к сожалению, невозможно. Поэтому придется составлять его на бумаге. Надеюсь, вы выполняете то, что заверяете своей подписью, ваше высочество?

— Ты не веришь моему слову?

— Нет, — этот ответ Тай поставил точку в их разговоре. Надо было действовать быстро. Задерживаться на одном месте очень опасно. Тай чувствовала, что принца ищут. И делают это те, кого больше порадует его смерть, чем жизнь.

Глава 7