Империя Золотого Дракона

— Он недавно появился, — голос у шерета был писклявый, и так и звенел в ушах. — Поселился в Драконьих горах, творит какие-то свои тёмные ритуалы. Больше я ничего не знаю.

— А зачем ты к нам прибился?

— Я боюсь, все боятся.

— Вам то, нечисти, чего бояться? — удивилась Тай.

— Нежить из Заветного леса ничем не гнушается, она и нас не щадит.

— Вот, шерт! — Тай покосилась на нечистика, но он никак не отреагировал на упоминание своего имени всуе. Оставалось надеяться только на то, что в Драконьих горах достаточно места, чтобы разминуться с этим «чёрным магом». Сейчас у неё нет ни сил, ни желания бороться с очередным фанатиком, грезящем о имперском господстве. А то, что это было так, Тай была почти полностью уверена. Девушка провела рукой по лбу, на котором выступили капельки пота, ещё раз напомнившие ей, как она сейчас слаба.

Эльф по-прежнему ехал впереди. Девушка догнала его и поехала рядом. Чем раньше состоится этот разговор, тем лучше.

— Ты что-нибудь знаешь про алирэ? — спросила Тай, глядя перед собой.

— Это те, имя которых не помнят.

Она с удивлением посмотрела на эльфа.

— Откуда же ты помнишь?

— Не забывай, я некромант. Прошлое нам доступно, как прорицателям будущее.

— Что ещё ты знаешь про алирэ? — решила взять быка за рога Тай.

— Сначала ответь мне на вопрос: ты алирэ? — он спросил это так тихо, что слышала только Тай. А точнее не слышала, а прочитала по его губам. В его глазах смешались настороженность, надежда, страх и множество других чувств. Тай отвела взгляд. Ответ, очевиден, но как же трудно признать это не только перед самой собой, но и перед окружающими. Она кивнула.

— Алирэ — это стихии, олицетворённые в человеческом теле и личности. Не знаю, почему они выбрали человека — существо наиболее уязвимое, мало живущее, постоянно обуреваемое разными страстями и желаниями. Раньше алирэ жили среди нас, правда, мало, кто о них знал. Во время войны с демонами, почти все они были уничтожены.

— Почти? Разве кто-то остался? — с надеждой спросила Тай. — Кто это?

— Ещё недавно я этого не знал, но теперь могу ответить. Ты!

— Получается я живая стихия. Только какая?

— Это же очевидно — вода.

Она подняла на него свой взгляд, в котором сквозила нерешительность. Рассказывать или нет? Он заметил и, нахмурившись, спросил:

— Я ошибаюсь?

— Давай поговорим об этом позже, — Тай придержала лошадь, сравнявшись с Карреном, Нинэль и Амаргой.

— О чём ты с ним говорила? — настороженно спросила Нинэль.

— Почему шерет назвал тебя алирэ? — следом задала вопрос Амарга.

— Кто такие алирэ? — добавил Каррен.

— Эй! Не все сразу, — шутливо отмахнулась рукой Тай. Она прикрыла глаза, сверив направление их пути. Н-да, ночевать придется в лесу, до ближайшего поселения почти сутки пути.

— Мы всё обсудим с вами на привале, — и, чтобы избежать дальнейших расспросов, Тай чуть сдавила ногами бока Вьюги, радостно отреагировавшей на посыл хозяйки и чуть ли не смета сорвавшейся в галоп. Остальным пришлось последовать их примеру.

Костёр весело потрескивал, настраивая на мирный лад и задушевную беседу. Даже Нинэль не заметила, что сидит бок о бок с Карреном, так внимательно и заворожено внимала она рассказу Тай, хотя, в отличие от остальных, слышала эту историю второй раз.

Замолчав, Тай задумалась глядя на огонь. Казалось, что со времени событий, произошедших в Золотом лесу, прошла целая вечность, но на самом деле это было совсем недавно. Словно морозный воздух вонзил в её кожу сотню своих тоненьких иголочек. Таина вздрогнула, очнувшись от воспоминаний и провела рукой по глазам. Все сидели тихо, явно переваривая услышанное. Впрочем, по выражению лица Каррена не было видно, чтобы он как-то изменил своё отношение к девушке, узнав, кем она на самом деле является. А вот Амарга смотрела на подругу со смесью восхищения и благоговения.

— Одно ясно, ты олицетворение сразу двух стихий: водной и огненной, — в упор глядя в глаза Тай, сказал эльф.

— А я бы поспорила с твоим утверждением, — хмыкнула Нинэль. — И добавила Тай ещё и стихию Земли. Отсюда её дар проводника, она ощущает землю и всё что растёт на ней как себя саму. Ведь так Тай?

Нинэль замолчала, увидев, что Таина смотрит на неё не менее удивлённо, чем все остальные.

— Сочетать в себе сразу три стихии, — взгляд эльфа стал скептическим. — Не думаю, что такое возможно.

— Но ведь бывают маги-всестихийники, — вставила своё слово Амарга. — Им подчиняются все четыре стихии одновременно.

— И всё равно, такой маг всегда отдаёт своё предпочтение одной из них, изредка пользуясь властью над другими, да и власть эта зачастую весьма слаба, — возразил Маэр.

Каррен отмалчивался, не собираясь встревать в споры о магии, хотя разбирался в ней на удивление неплохо. Тай с интересом прислушивалась, в ожидании решения, к которому, в конце концов, должны придти спорщики относительно её персоны.

— Но Тай не управляет стихиями, она сама является их частью, — горячилась Нинэль. — Почему бы ей не олицетворять все четыре стихии сразу.