Imperium

– А то что? – Стэнли затянулся сигарой, и не отрывал взгляда от Джеймса, ожидал ответа, но его не последовало. – Если я расскажу высшему совету о твоих словах, то ты мигом вылетишь отсюда, а после, тобой займётся ФБР. А у меня, – уж поверь – есть кое-какой компромат на тебя, и я знаю, чем ты занимался вне работы. – он достал из ящика маленькую коробочку из прозрачного стекла, внутри которой лежал накопитель, – типа флэш-карты – размером с ноготь. – В прошлом году, ты снимал репортаж о нарушении трудовых прав в корпорации «Tangent». Ты опрашивал сотрудников о длительности рабочего дня и о зарплатах. Один из сотрудников, рассказал руководству о твоей деятельности, и ты чуть не попал в руки полиции. Мне удалось тебя отмазать, а весь репортаж пришлось уничтожить, но я сохранил кое-какие данные.

– Разве это незаконно?

– Ты что, Джеймс, с луны свалился?! Закон не разрешает допрос сотрудников ЛЮБОЙ корпорации. Даже если это будет сам президент, чёрт побери. Если они хранят какие-то тайны, то это не наше дело. Закон на их стороне, и ты это знаешь. Нельзя играть с огнём, особенно если это касается авторитета нашей корпорации. – Стэнли положил коробочку в ящик, и закрыл его на биометрический замок. – А тебе, Джеймс, придётся с этим смириться и продолжить свою работу. Иначе, тебя ликвидируют, за нарушение закона. И поверь, этих данных вполне хватит, для привлечения тебя к ответственности. – он затушил сигару о стеклянную пепельницу. – Можешь идти.

Ещё никогда он не чувствовал себя так подавленно и озлобленно. Словно все обратились против него. Неужели люди стали такими ничтожными? Готовыми поставить на кон – жизнь человека. И ради чего? Личного статуса и авторитета компании? Ему ужасно захотелось выпить. Об остальном он старался забыть и больше, никогда не вспоминал.

Рабочий день подошёл к концу, а Джеймс тем временем собирал документы и наводил порядок на столе. Позже, он спустился на лифте в кафетерий. Свет на этаже был выключен, кроме кухни и раздаточной линии, рядом с которой, сидел Амато, и копался во внутренностях робота, тихо ругаясь.

– О, Джеймс, уже семь? Что-то я заработался. Ты подожди пару минут, я мигом, только разберусь с этой хренью.

– Снова барахлит?

– И не говори. Завтра выходной у тебя?

– Да. – ответил Джеймс, и сел за столик у раздачи. – Сходим в бар? Пропустим по кружке пива.

– С удовольствием. Алкоголь нам не помешает.

Амато закрутил панель, кинул отвёртку в ящик с инструментами, потёр руки и ушёл на кухню. Джеймс разглядывал сияющую обшивку робота, на которой виднелись многочисленные царапины, а снизу панели блестела гравировка: «Сделано в НГК. 2062 год.»

– Я готов, едем? – Амато надел карбоновую куртку и очки. – Поздно вечером, будет кислотный дождь, надеюсь, мы успеем приехать до того, как он начнётся.

– Амато, а что значит НГК?

– Независимое государство Китай. Ладно, двинули!

***

Огни ночного мегаполиса завораживали; неоновые огни горели разными цветами, рекламные голограммы оживали на высоких небоскрёбах, и одна за другим менялась, словно живое слайд-шоу, уличные фонари освещали ровную дорогу, а лучи из плотного света, – исходящие от прожекторов – прорезали густые серые облака. Весь город светился как днём. В машине играла спокойная нейромузыка (совмещение нескольких жанров в одну, с помощью искусственного интеллекта), которую напевал Амато, и постукивал своей кибернетической рукой по бардачку. Электрокар подъехал к бару, с необычным названием «After Death», рядом с которым стояла длинная очередь. Неоновая арка на входе переливалась бирюзовым цветом, а по бокам висели большие турбины, из которых исходил шум.

– Ну что, Джеймс, повеселимся? У меня здесь работает один хороший знакомый, он сможет выбить нам скидку, по старой дружбе. – они вышли из электрокара, Джеймс активировал систему защиты от угона и последовал за Амато.

У входа стоял здоровый охранник, он почти не двигался, только лишь пробегал глазами, и следил за обстановкой вокруг. Амато что-то показал ему, и тот, как статуя, двинулся на пару сантиметров вправо, чтобы нас впустить. Внутри бара стоял густой сигаретный дым. Джеймс прокашлялся и прикрыл нос рукой.

– Джеймс, присаживайся, я скоро приду.

– Хорошо. – Джеймс махнул рукой бармену. – Друг, два бокала «Кёльш» пожалуйста.