IMPERIUM

– Самая действенная из существующих, – сказал он. – В таких вот местах говорить надо только так. Даже не о серьёзных вещах. Знаешь, кто такой Каска́?

– Впервые вижу и слышу о нём.

– Человек, решающий сложные вопросы для Экспертного совета. Мало кто об этом знает. И если они отправили его, значит настроены серьёзно. Он присматривался к тебе, – Альвар покачал головой. – Жесты, мимика, манера речи – всё это немного не соответствует тому, что о тебе говорят. Тебе надо учиться не показывать на лице мысли, которые ты ещё не озвучил и которые не собираешься озвучивать.

– Можно конкретней? – ничуть не обиделся я, так как мне об этом постоянно Рикарда напоминает.

– Ты ведь сразу понял откуда он. И что занимает высокое положение тоже. И ты не собираешься враждовать или мстить им. По крайней мере, сейчас. Когда они уходили, тебе не стоило смотреть на него так, словно ещё не решил, как долго с ними можно играть, прежде чем серьёзно разобраться.

– Ну, он ещё объявится.

– Объявится, – согласился Альвар. – Жизнь не настолько проста, чтобы разделить людей на врагов и друзей. Друг может предать, а врага можно купить.

– Хочешь дать совет, говори прямо. Я не против его выслушать.

– Каждый ждёт простого решения, – он улыбнулся, немного напомнив мне одну вредную равану, не любящую говорить прямо. – Могу лишь сказать, как бы поступил я. Не пытайся перехитрить его в разговоре, – Альвар коснулся пальцем амулета и неприятный писк прекратился. Он взял чашку, пригубил. – Чай здесь хороший, но не такой, как у тебя дома.

– Отправлю вам немного трав. Если по щепотке добавлять в чай, будет гораздо вкуснее и полезней. От простуд и лихорадки защитит.

– Простите, что заставили ждать, – в комнату вошли Гар и незнакомый целитель в мантии, украшенной десятком различных знаков, говорящих о высоком положении. Целитель не был стар, но уже начал приобретать черты, скрывающие истинный возраст. – Спешу представить Вам Родерика Гейса, магистра, третьего заместителя главы гильдии Целителей.

– Доброго дня, герцог, – Родерик склонил голову. – У меня есть все полномочия, чтобы решить вопрос о присоединении лавки Алхимика к гильдии Целителей.

– Отлично, – я дождался, пока они займут место за столом. – Мне обещали покрытие расходов на содержание лавки и ферм за городом. Что конкретно хочет гильдия взамен?

– Лояльности, – сказал Родерик. – Знак гильдии на лавке и на зельях. Если решите открыть лавку в другом городе, опять же под вывеской целителей. Этого нам будет достаточно. Если у Вас есть встречное предложение, я готов его выслушать.

Собственно, этого было более чем достаточно. Поэтому говорили мы не долго. Помимо обозначенных требований, целители показательно ничего не хотели. В итоге, я дал своё согласие и обещал прислать в гильдию доверенного человека чтобы уточнить детали сделки. Император правильно дал понять, что спокойной жизни нам не дадут, и проще найти покровителя. Целители в этом плане были не идеальны, но остальные на их фоне просто терялись. Подождём полгода и, если всё будет удачно, мы немного расширим наши отношения. Есть у меня несколько задумок на этот счёт.

На улице, помимо нашей повозки, стояла роскошная карета из дворца. На такой обычно рассекала его семья или очень приближенные люди. Рядом с ней о чём-то беседовали Ивейн и рогатая Эстер, как называли её принцессы. Горожане открыто глазели на карету, ожидая пока из неё покажется кто-то из дворцовой знати. Надеяться увидеть здесь самого Императора было наивно, так как его всегда сопровождала гвардия в количестве не менее сорока человек.

– Привет, – поздоровался я, подходя к ним. – Довольно неожиданно встретить тебя здесь. Где госпожа Елена с принцессами? Только не говори, что решили прогуляться по местным лавкам.

– Госпожа Елена во дворце. Ей сильно нездоровится, – сказала Эстер. – Час назад она обещала прибить магистра Сильво и даже запустила в него какое-то заклинание. Хорошо, что он успел спрятаться за моей спиной. Они с госпожой Тьядо решили позвать тебя.

– Не было печали, – вздохнул я. – Ладно, Ивейн, отправь домой Альвара. Повозку потом пусть ко дворцу подгонят. Карета слишком много внимания привлекает, – я осуждающе посмотрел на Эстер, но та лишь пожала плечами, как бы говоря, что это не её идея.

Каждый раз, когда я посещаю дворец, происходит что-то из ряда вон выходящее. Так думал не только я, но и служащие дворца. Стоило мне только войти через главный вход, как один из них, молодой мужчина, показательно побледнел. Видя это, гвардеец, стоявший неподалеку, только хмыкнул. Но и сам подобрался, готовый бежать, докладывать о неприятностях. Я демонстративно молча прошёл мимо них. Эстер же не поняла причин моего сердитого настроения и бросила на них такой злобный взгляд, что служащий едва не лишился чувств. А гвардеец подумал, что лучше об этом сразу доложить начальству. Обидно, честное слово обидно.