IMPERIUM

Что происходило с той стороны, было плохо видно. Я заметил, как упал высокий штандарт со знаменем легиона. Его тут же подняли, но строй немного дрогнул. Кто-то уронил красный щит. Дыру в строю тут же закрыли, но рядом упал ещё один. Затем ещё и ещё. До нас донёсся отдалённый сигнал рога, требующий держать строй.

* * *

Командующий пятым Имперским легионом Энрико Ска́ла, полдень, равнина недалеко от крепости Бат

– Поднять щиты! – коротко сказал легат, глядя как со стороны вражеского строя в небо взмыла огненная сфера.

И он, и легионеры под его командованием много раз видели подобную магию, только обычно направленную на врага. Приближающийся огонь был опасен лишь для конницы и лёгкой пехоты, не способной спрятаться от огненного дождя под щитом.

– Испытывают нас, – хмыкнул Алан Кэри, старший маг в легионе. – Думают, что против них студенты-недоучки. Латьё! Разобьёшь его о землю?

– Можно, – сказал второй маг, прикидывая скорость полёта огненного снаряда. – Только сил потрачу много. Надеюсь, Герцог Хаук не откажется открыть мне пару потерянных каналов…

– Его не заденьте, – вставил легат, посмотрев на чёрную собаку, возвышающуюся над строем. Ему показалось, что сегодня она была крупнее, чем обычно.

Маг уже собрался создать воздушный таран, меняя траекторию полёта заклинания, но в это время оно замерцало и растворилось без следа. По рядам легионеров прошёл гул и стук мечей о щиты. Маги переглянулись.

– Что там, – отвлёк их легат, – магия?

Они проследили за его взглядом, но увидели только, как в строю противника кто-то поднял с земли упавший штандарт легиона. Рядом с ним уронили щит, и ещё один с противоположной стороны. Не прошло и минуты, как красная линия щитов начала стремительно редеть. Сначала показалось, что люди просто бросают щиты, но происходило нечто совершенно непонятное. Пятый легион даже затих на несколько минут. Люди вглядывались вдаль, некоторые прикладывали ладони ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза. На правом фланге врага, где располагалась конница, пошло какое-то движение. Лошади начали метаться, сбрасывая седоков.

– Тёмный мор, – сдавленно произнёс Алан Кэри, освятив себя знаком Пресветлого Зиралла, отгоняющего зло.

– Тьмы там не больше, чем здесь, – в повисшей тишине раздался голос герцога. Алан от неожиданности отпрыгнул на шаг в сторону.

Герцог Хок выглядел хмурым, а взгляд его стал настолько тяжёлым, что немолодой маг не решился смотреть в его глаза дольше пары секунды.

– Магия рассеется минут через пять, – сказал герцог, обращаясь к легату. – Я же сказал, это не тёмная магия, – процедил он, посмотрев на первого центуриона, стоявшего рядом с легатом. Тот вздрогнул, неосознанно потянувшись к мечу. За спиной герцога тут же выросла Асвер, демонстративно передвинув меч, чтобы удобнее было обнажить его в любой момент. – Это магия исцеления. Наполненная гневом Пресветлого Зиралла, – добавил он тише. – Я буду у себя в шатре. Найдите меня вечером, как только всё закончите. Мне нужно ехать дальше на запад. И похороните их по-человечески, со всеми почестями.

Он развернулся и направился вглубь строя. Асвер холодно посмотрела на центуриона, прищурилась, запоминая его лицо, затем последовала за герцогом. Лотрик Гамм, первый центурион, выдохнул, ослабил немного шейный платок, повязанный так, чтобы доспех не натирал кожу.

– Страшный он человек, – тихо сказал Алан, подходя к легату. – Учитывая, что вокруг него одни демоны…

– Лучше помолчи, – предупредил его легат Ска́ла. – Чтобы потом не жалеть. Лотрик, через десять минут отправь в ту сторону отряд разведки. Нет, лучше через двадцать минут. С первой по седьмую центурии оставь, остальные пусть перестраиваются во второй порядок.

– Может конницу пустить в обход, чтобы они их обозы захватили? – предложил маг.

– Можно, – кивнул легат.

Когда зазвучали команды, огромная и неповоротливая с виду махина легиона легко разделилась на несколько частей. Со стороны левого фланга выдвинулась конница и помчалась на восток, по широкой дуге обходя поле боя. Спустя полчаса перед расположением командования остались несколько отрядов тяжёлой пехоты. Легат не верил, что это всего лишь уловка, казалось, сейчас противник вскочит на ноги и бросится в атаку. Потерять бдительность ему не позволяла старая привычка.

Несколько групп разведчиков бегом преодолели поле сначала в одном направлении, затем так же спешно вернулись, сразу представ перед легатом. При этом суровые воины, служившие в легионе не один год, выглядели напуганными и бледными.

– Живых нет, – сказал один из них, мужчина лет тридцати. Легат помнил его ещё по шестому легиону, который он возглавлял много лет назад. – Только… белые кости. И черепа в шлемах…

– С восточной стороны тоже, – добавил второй мужчина, бледный как белая туника, накинутая поверх пластинчатого доспеха. – Все лежат как попало. Словно армия мертвецов.

– Лошади живы, – добавил третий. – И волы возле телег тоже.

На минуту повисла давящая тишина.

– Я схожу посмотрю, – сказал Алан Кэри.