Имперская окраина

Появления сюзерена я не ожидал, пару дней назад мы виделись с ним в Изнаре, и он был загружен делами по самую макушку, а тут неожиданно сам решил меня посетить. А раз так, то, значит, что-то его к этому подтолкнуло. Прислушавшись к себе, я почувствовал некоторое беспокойство. Это верный знак того, что Гай Куэхо-Кавейр несёт весть, которая может резко изменить мой образ жизни, и далеко не в лучшую сторону.

Я спустился, прошёл через двор бывшей Гильдии купцов, вышел на улицу и здесь практически лоб в лоб столкнулся с молодым герцогом. Его охрана держалась позади, мои воины и оборотни тоже нам не мешали, потому, откинув ненужный официоз, мы повели себя как добрые приятели.

– Привет, Гай! – улыбнувшись и приподняв чёрную широкополую шляпу с эмблемой Ройхо, поприветствовал я хмурого и чем-то весьма озадаченного сюзерена.

– Здравствуй, Уркварт! – словно пытаясь увидеть во мне некие перемены и пристально всматриваясь в меня, ответил герцог.

– Давай пройдёмся? – Я кивнул в сторону порта, где к причалу уже швартовалась «Царица ночи».

– Я не против, – согласился сюзерен.

Не торопясь мы двинулись к водной глади. Вокруг нас – охрана. Беседе никто не мешает, и после нескольких коротких и пустых фраз о погоде, здоровье и делах я спросил Гая:

– Что случилось, дружище? Из-за чего ты бросил все свои дела и захотел меня увидеть?

– Тебя не проведёшь. – Гай снова нахмурился. – Сразу понял, что я не просто так в гости заехал?

– Да.

Гай помедлил, окинул взглядом полупустую улицу, по которой мы шли, и произнёс:

– На империю навалилась новая беда. Поэтому я здесь, и по поручению моего отца хочу узнать у своего вассала и друга графа Уркварта Ройхо, предан ли он государю, как и прежде.

– Плохо обо мне думаешь, Гай. Я с вами, с императором и Канимами. До конца. Поэтому объясни, что произошло и почему ты во мне усомнился?

– Извини, если обидел тебя недоверием, Уркварт. Минувшая ночь подкинула всем нам немало недобрых сюрпризов, и всё, что произошло, сильно подорвало мою веру в благородство имперской аристократии. – Герцог сделал паузу, тяжко вздохнул и продолжил: – Сегодня ночью скончался великий герцог Конрад Ратина. Официальная версия, что он умер от переутомления, слишком много работал, а на деле его отравили.

– И кто это сделал, тайные стражники Канимов?

– В том-то и дело, что нет. Наши агенты работали на его территории, слишком много там странного происходило, но, опасаясь провокаций, действовали в рамках приличий. Долго присматривались к великому герцогу и пришли к выводу, что кто-то специально делает так, чтобы все окружающие были уверены в желании старого Ратины отделиться от империи. Тайные стражники стали копать глубже и выяснили, что есть заговор против императора, и во главе его стоит наследник великого герцога Хаук. Видимо, ему невтерпёж было усесться на трон отца, и он, найдя общий язык с вражескими шпионами, приговорил его к смерти. Наши агенты было собрались действовать, но не успели. Против них работали не менее профессиональные люди, чем они, и противник нас опередил, убрал с доски Конрада, и теперь новым великим герцогом стал Хаук.

– И что дальше?

– Великий герцог Хаук Ратина уже сегодня объявит о создании собственного королевства, в котором не действуют имперские законы. Тайные стражники его достать не могут, охрана у отцеубийцы посерьёзней, чем у императора, а свободных воинских отрядов, чтобы задавить его сразу, у императора нет.

– Хаук настолько силён?

– Очень. У него много войск и чародеев, которых ему прислали из-за океана, и ко всему этому гарантом его независимости готова выступить теократия Шаир-Каш. Так мало того, посланцы этого подонка навестили многих имперских феодалов и предложили им воспротивиться воле Марка Четвёртого и скинуть с плеч гнёт семьи Каним.

– И многие аристократы решили последовать его примеру?

– Да. Многие. Князь Фертанг, князь Марух, герцог Мариенский, герцог Иштнель, граф Пернец и ещё два десятка крупных и богатых феодалов, в верности которых до недавнего времени никто не сомневался.

– А что церковь, маги и Торгово-промышленная палата?

– Официально все религиозные имперские культы, промышленники и чародеи, точно так же, как и другие великие герцоги, по-прежнему за императора. Но если мятежникам будет сопутствовать успех, то они нам всё припомнят, и Красную тревогу, и реквизиции, и мобилизацию, и ущемление своих прав. В общем, время смутное. Наше положение ухудшается, и потому я здесь.

– Моё слово ты услышал – граф Ройхо с вами, – ещё раз я обозначил сторону, на которой буду стоять.

– Я в тебе не сомневался, Уркварт.

– Вот и хорошо. А теперь мне хотелось бы знать, что в связи с произошедшими в стране изменениями требуется от меня?