Имперская окраина

Я сам себя уговорил не торопиться, усмехнулся, и тут подошли командиры и жрицы. Лейтенанты – бывалые крепкие мужчины с густой сединой в волосах, в глазах которых, несмотря на сильнейшую усталость, видна сталь и уверенность, что я выведу их к границе. Ламия – невысокая миловидная девушка, блондинка, которую все вокруг знали под именем Катрин. Рольф Южмариг – единственный среди нас, кто выглядит свежим и бодрым. Госпожа Ланн, которая за время похода сильно сдала и словно потеряла двадцать лет жизни, что легко объясняется тем, что ей приходится лечить раненых и тратить на это все свои силы. Ну и последний офицер, если его можно так назвать, вожак штрафников Картавый, по паспорту Шихха Альднер из Грасс-Анхо. Это невысокого роста пожилой брюнет, которого доставили в пустоши принудительно, но он здесь обжился, чувствует себя достаточно уверенно и о возвращении в цивилизованный мир не мечтает. И чего я не понимаю в нём, так это одного: по какой причине он и его воры до сих пор со мной рядом, а не встали на лыжи и не отошли в сторону, к своим партизанским базам? Но сейчас это и не важно. Воры с нами, и, значит, готовы принять бой против северян, а про награды, если они им нужны, мы с ними позже поговорим, обязательно, ибо я ничего не забываю, ни хорошего, ни плохого.

– Господа, – оглядев людей, которые волей судьбы оказались рядом со мной, начал я короткий совет, – противник продолжает преследование. Против нас Галит Даззсо своими лучшими чародеями и наиболее крепкие вражеские воины. Через час, может, меньше, поднявшись от реки, которую мы миновали, они будут здесь. Отступать нельзя, слишком много с нами раненых. Поэтому я решил дать противнику бой. Последний.

Мне никто не ответил, в этом не было нужды, поскольку взгляды людей, которые поддерживали меня, были красноречивее слов, и я обратился к лейтенантам:

– Нерех, Квист, Амат, что у вас?

Первым отозвался командир 1-й кеметской сотни Квист:

– У меня в строю пятьдесят три бойца. Гранат и арбалетных болтов нет. Люди и лошади истощены. Будем драться.

– В моей сотне то же самое, – вторил ему командир 2-й сотни Нерех. – В строю сорок девять кеметцев и семнадцать егерей.

После земляков высказался Амат:

– От охраны осталось семь человек. Есть пятнадцать энергокапсул и полторы сотни болтов.

– Хорошо, – кивнул я и посмотрел на Южмарига: – Как оборотни?

– Нормально. – Ирбис слегка прищурился. – Потери были не очень большими, так что со мной восемь полных десятков.

– Отлично. Госпожа Ланн, что чародеи и сколько с нами раненых?

Настоятельница храма Улле Ракойны поморщилась, оглянулась в сторону нашего импровизированного медсанбата, где суетились маги, и ответила:

– Нас осталось семнадцать и Оти… – заминка и взгляд на ламию, – и Катрин. Раненых сорок пять человек. Целебных эликсиров нет, все израсходованы. Силы чародеев на исходе, но ещё один бой мы выдержим.

– Картавый, как твои? Не уйдут?

– Оби-жа-а-ешь, нача-аль-ник… – протянул вор. – Мы люди правильные. Забились с твоим герцогом, что за службу и пролитую кровь с нас все грехи спишут, значит, так тому и быть. Вместе с тобой хлеб ломали, так что не сумлевайся, не отступим.

– Сколько твоих осталось?

– Шестьдесят семь парней. Лучших. Стрел на арбалеты и гранат считай, что и нет, но ножи и корты с нами.

Я произвёл нехитрые подсчёты, и получилось, что в строю немногим более ста девяноста воинов, восемьдесят оборотней, восемнадцать чародеев, ламия и я сам. Хм! Неплохо! Можно повоевать.

– Значит, так, господа, – начал я отдавать распоряжения. – Сейчас поднимаете людей и уводите их с поляны. На восточной стороне группируется конница, которая пойдёт на противника в лоб. За нами – чародеи, и на них, как обычно, прикрытие и нейтрализация шаманов. Штрафники – в овраге слева, и, когда всадники схлестнутся, они ударят во фланг северян. Оборотни с западной стороны, вдоль тропы, на них вражеский тыл. Общая цель одна – верховный шаман Чёрных Соколов. Уничтожим его – и победа за нами. В противном случае мы все здесь поляжем, и северяне, и наш отряд. Всё ясно?

Офицеры и жрицы поняли меня правильно. За десять минут я ответил на вопросы, и мы кое-что уточнили. Люди разошлись, и началось движение отрядных сегментов. Рядом со мной оставалась только Отири, которая не показывала своей усталости, но подёрнутые пеленой зелёные глаза ведьмы говорили мне, что она тоже на грани. Да уж, если такая девушка, потомок богини, теряет силы, то что говорить о нас, простых смертных, которые, пересиливая себя и понукая усталых животных, продолжают двигаться и готовы вступить в новую схватку? Хм! Слов нет. Одни эмоции и слова поэта: «Гвозди бы делать из этих людей. Крепче бы не было в мире гвоздей».

Словно почувствовав, что я думаю о ней, ламия слегка приподняла голову, сверху вниз посмотрела на меня и спросила:

– Ты беспокоишься?

– Конечно, – ответил я.

– Всё будет в порядке, я знаю, что мы выживем.

– Мы с тобой – да. Но дело ведь не в этом.

– А в чём?