Имперская окраина

Тем временем действие заклятия прекратилось и всё стихло. Император покачнулся, оглядел израненных паладинов и кивнул в сторону ламий, которые вместе с мужьями раскидывали трупы монстров и вытаскивали из-под завалов своих воинов:

– Какие у нас потери?

Радим выдохнул:

– Три сестры и пять братьев.

– Много. Уже год мы бьёмся против демонов, и ни одного смертельного случая, а тут такие потери!

– Такова судьба.

Радим закинул левую руку Анхо себе на плечо. Карвей сделал то же самое с правой. И, не обращая внимания на протесты императора, северяне потащили его в сторону леса, а весь остальной отряд последовал за ними.

Мужчины и женщины остановились только на опушке. В том самом месте, откуда Анхо и Таусса наблюдали за охранниками Мёртвого озера. И здесь император посмотрел назад.

На озере вновь появились круги и головы монстров. Уцелевшие демоны, среди которых немного пришедший в себя паладин ясно различил треугольную голову Ушии-иира, возвращались в мир живых. И, судя по тому, как драконид торопился оказаться на берегу, он собирался продолжить бой. Правда, демонов с ним было немного. Так что силы карательного отряда были равны мощи противника. Но служители Кама-Нио находились на враждебной территории, а озеро могло выплеснуть на них новых врагов, и Иллир решил отступать.

– Уходим! – высвобождаясь из объятий паладинов, отдал приказ император.

Ведьмы и воины промолчали. Они привычно выстроились в цепь и побежали в сторону гор, где находились их припасы, снаряжение и сохатые, самые лучшие верховые животные, какие только есть на севере. Отряд спасался бегством, а на окраине леса оставались те, кто потерял свою пару: три паладина и пятеро ведьм. Для них жизнь закончилась, и всё, что им оставалось, – это погибнуть в бою и дать своим сёстрам и братьям небольшую фору.

Иллир Анхо хотел сказать ламиям и воинам что-то доброе и ободряющее. Но сейчас все слова казались ему пустыми, и он произнёс традиционную форму прощания с теми, кто погибает во имя Кама-Нио:

– Смерти нет. Мы встретимся у трона богини.

– Обязательно встретимся.

Император, бросив последний взгляд назад, встал на тропинку и побежал вслед за отрядом. Для него война с Неназываемым и его наёмниками продолжалась. Стараясь не вспоминать лица готовых принять гибель потомков богини и северян, которые прикрывали его, он думал о том, где, когда и как нанесёт новый удар по демонам и на чём можно подловить такого мощного противника, как приблизившийся к уровню полубога драконид. Мысли паладина выстраивались в стройные логичные цепочки. Он пытался предопределить своё будущее. Но Иллир Анхо не знал, что его планам не суждено сбыться и вскоре судьба сведёт его с главным героем этого повествования, имперским графом Урквартом Ройхо.