Имперские кобры

Яростное чужое солнце – ослепительный белый карлик, раза в полтора горячее, чем родное солнце на Земле.

Белый песок Великой Пустыни от горизонта и до горизонта… и на девять десятых поверхности всей планеты. Если забыть о сухой «сковородочной» жаре (включать «на улице» комфорт-поля охлаждения воздуха ни один соланец ни себе, ни другим не позволит – ведь это будет маленький удар по экосистеме планеты), то можно представить, что мы в Антарктиде. Или в Арктике. Или в Гренландии. Или где там у нас много снега и нет сильно выраженных деталей рельефа до самого горизонта? Пейзаж – один в один. Даже поземка от слабого движения воздуха есть!

Разумеется, все не так страшно – специальные костюмы из белого материала (есть более продвинутые с тонким отражающим полем-зеркалом… но мы – за «классику»!) надежно защищают от высокой температуры и раскаленного сухого воздуха. Хвала Великой Пустыне и техническому прогрессу, это не «сьюты» с херберовской Дюны с замкнутым водяным циклом… хотя испарения от кожи и от дыхания, разумеется, улавливаются и хранятся в отдельных сменных резервуарах на поясе и за спиной, и в атмосферу ничего не выпускается. Члены семьи ан-Солано могут себе позволить такую роскошь, как незамкнутый цикл жизнеобеспечения… хотя содержимое этих резервуаров потом будет бережно слито в накопители экранолетов (крохотная часть идет на увлажнение вдыхаемого воздуха), на которых мы сюда прилетели – вода на Солано пусть и не так драгоценна, как в первые десятилетия освоения (давно уже построены тысячекилометровые трубопроводы от полярных шапок, а в городах есть искусственные речки и водоемы, в которых даже можно купаться), но и не настолько дешева, как на кислородных планетах с их морями и океанами.

«Правящая верхушка» ветви Драгона-первого из семьи ан-Солано о чем-то тихонько чирикает у мангала. Да-да. У мангала. Температура «за бортом» пятьдесят градусов (благо, что воздух сухой), а наши женщины готовят китовое мясо на открытом огне! Ну, это не совсем мангал, конечно. И уж точно не совсем открытый огонь. Готовка ведется в замкнутом контуре влагоуловителя. Но китовое мясо, приготовленное в таком сухом воздухе, это будет м-м-м… Что-то вроде вкуснейших мясных чипсов. А с приправами да травками… м-м-м…

«Электорат», представленный Драгоном, мной, мужьями старших сестер и одним из друзей Клей (подозреваю, что парень приведен на «смотрины» к старшему брату), тихонечко и не отсвечивая, валяется в удобных лежаках-раскладушках у самой границы десятиметрового тента, защищающего нас от прямых солнечных лучей. Просто так валяемся. Молча. Любуемся пустыней.

Любой здравомыслящий человек покрутит пальцем у виска – на что там любоваться-то? Белый низ – черно-синий верх. Всё. А лично мне нравится. И Лима с ее волшебной медициной тут ни при чем. Может, в прошлой жизни Анатолий Кречет был каким-нибудь бедуином? Может, дух Кейдана ан-Солано частично переселился в новое вместилище-тело, так похожее на его прежнее до полной, чуть ли не генетической (а вот тут – спасибо моему замечательному доктору) идентичности? А может, раньше, в другой жизни, еще до Анатолия Кречета, я все-таки был фременом совсем в другом мире и бороздил просторы Дюны во славу Муаддиба, оседлав гигантского червя?

Тяжелее всего сейчас, конечно, Груйму – мужу средней сестры, Лирики. Он – с Сервана, обычной кислородной планеты с очень умеренным климатом. Ну, да он знал, на что шел, когда на соланке женился. Высокие доходы, которые молва приписывает соланцам (и для большинства соланцев эти доходы – правда), достаются очень непросто – дейтан приходится буквально выжимать из почти мертвого Солано-6.

И тяжело ему даже не из-за высокой температуры. Внутри таких дорогих костюмов, как наши, вполне себе комфортно и уютно. Тяжело ему из-за некоторых национальных заскоков соланцев. Вот, например, такое «бессмысленное», на взгляд непосвященного, занятие – созерцание Великой Пустыни.

Честное слово, как японцы какие-нибудь, втыкающие на свои сакуры, ирисы и хризантемы! Только мы, соланцы, круче – мы можем медитировать на «синий верх, белый низ» Великой Пустыни в любое время года!

Вообще-то согласен: это – та еще пытка для пришлого. Вот Груйм, бедняга, и пытался как-то с этим бороться.

Порывался рассказать нам о красотах Сервана. Чудак – рассказывать такое соланцам, обожающим свою Великую Пустыню. Вежливо послушали. Вежливо покивали.

Потом он рассказал пару анекдотов. Над одним вежливо и тихо (пустыня не терпит громких голосов) посмеялись. А вот второй анекдот предпочли не заметить – анекдоты про ее императорское величество у законопослушных подданных – неожиданно – не в чести. Загреметь на поселение от политических анекдотов не загремишь, конечно, но некоторые проблемы поиметь можно. Да и не замечены соланцы в оппозиции к ее величеству.

Дурак он.