Имперский агент (ЛП)

Он внимательно слушал, когда посланный друид продолжил.  -  Слишком долго дуротриги страдали под вашим правлением. Сегодня, римляне, ваша неправомерная оккупация наших земель закончилась. Мы забрали Линдинис у этого несчастного пса Тренагаса. Завтра большая публика соберется посмотреть, как Калум принесет в жертву вероломную римскую марионетку. С Тренагаса заживо снимут кожу, и его шкура будет предложена Круаху, богу войны, для украшения его священного зала.

Дрожь пробежала по Фигул у, пока он слушал. Вокруг него помощники обменялись тревожными взглядами.

 -  Вам незачем разделять его судьбу, римляне,  -  продолжал гонец.  -  Сдайте свой форт, покиньте территорию дуротригов, и Калумус обещает безопасно проводить вас до Каллевы.

- Какая чушь!  -  прорычал Фигул .  -  Он думает, что мы вчера родились?  Эта гребаная компания прикончит нас, как только мы выйдем из форта.

- Тише! – прошипел  Сцилла, прежде чем друид продолжил.

 -  Откажитесь от наших требований, и завтра мы захватим форт так же легко, как раздавили сегодня ваших  товарищей. Все выжившие будут подвергнуты пыткам и казнены. А теперь Калум хочет, чтобы вы кое-чему стали свидетелями.

Гонец повернулся и жестом указал на других всадников. Всадники расступились, и три фигуры, одетых в рваные красные военные туники, пошатываясь, двинулись вперед. Их руки были связаны за спиной, а шеи обвязаны веревкой. Всадник вел свою лошадь  впереди  , волоча за собой троих людей на поводке.  Фигул застыл в ужасе, узнав лица своих товарищей. Хельва и Рулл, спотыкаясь, шли рядом с бородатым батавом. Они изо всех сил пытались удержаться на мокрой земле. Когда всадник приблизился, вспомогательные ауксиларии  ахнули от шока.

- Дерьмо!  У них Амбуст!  -  воскликнул один из батавов.

Фигул  беспомощно смотрел, как всадник соскальзывает со своей лошади. Тошнота защекотала заднюю часть горла оптиона, и он крепче сжал рукоять меча. Посланник-друид  помахал пленникам.

 -  Этих людей сегодня захватили наши воины,  -  объявил гонец.  -  Есть много и других. Завтра все солдаты, взятые живыми, будут казнены вместе с псом Тренагасом, и наш народ увидит, что армии Рима можно победить. Наше племя больше не будет съеживаться в страхе при виде ваших знамен. Калум дает вам время до рассвета, чтобы сдаться. После этого вы разделите судьбу этого человека.

Гонец подал сигнал всаднику.  Последний  схватил Амбуста и отвязал веревку от его шеи. Затем он пнул  центуриона ауксилариев ногой в спину и заставил его встать на колени. Амбуст в отчаянии уставился на своих товарищей, когда всадник вытащил из-под плаща большой серп. Лезвие угрожающе блеснуло в угасающем свете. Нечетким движением всадник взмахнул серпом и полоснул им по шее центуриона. Амбуст  содрогнулся, когда лезвие одним ударом снесло ему голову с шеи. Крики боли раздались вдоль частокола, когда голова центуриона покатилась на землю, а его обезглавленное тело рухнуло на бок, из рваного обрубка хлынула кровь. Тогда всадник повернулся и снова взобрался на своего коня. Посланник-друид отдал приказ своим товарищам-всадникам. Затем он ткнул пятками в бок своей лошади, и друиды поскакали обратно к поселению, а остальные заключенные, спотыкаясь, пошли рядом. Фигул  смотрел, как зловещие фигуры в мантиях уходят в надвигающуюся тьму.

Потом они исчезли.

Глава шестая

 -  Принесите тело центуриона!  -  приказал Веспилло, прежде чем снова спуститься по лестнице у ворот.

Фигул и Сцилла, молча,  вышли на главную улицу. Трое помощников предварительно сняли засов и открыли главные ворота ровно настолько, чтобы через них мог проскользнуть человек. Один из мужчин осторожно пробрался через брешь и через несколько мгновений вернулся с отрубленной головой Амбустуса. Двое других последовали за ним, волоча тело центуриона. Краем глаза Фигул  заметил, что Анкаста с потрясенным выражением лица наблюдает за тем, делалось у ворот.

Тем временем Веспилло приказал ауксилариям, способным владеть мечом, занять свои позиции вдоль частокола для случаев нападения противника. Других отправили на склад за связками дротиков и колчанами со стрелами, чтобы сложить их у подножия крепостного вала, готовыми к использованию. Фигул приказал Ватье  и двум другим легионерам занять  места на частоколе среди батавов. Легионеры приступили к своей задаче в мрачном настроении.

Пока они готовились, Сцилла взвешивал ультиматум друидов.

 -  Очевидно, что мы не можем согласиться на их условия,  -  наконец сказал имперский посланник.

 -  Нет,  -  мягко ответил Фигул .

- Даже если мы сдадимся, мы не можем довериться чести  этого жрецу-друиду, который сказал, что сдержит свое слово и предоставит нам безопасный проход.

- Чести? -  Фигул  цинично рассмеялся. - Я не думаю, что друиды знают значение этого слова.