Имперский гамбит

— Стоит ли доводить до этого? Куда лучше бить врага на его территории, не допуская их к нам? — высказал свою позицию Аскет.

— Сильны мы только тут. И четвертины своих возможностей не покажем на чужой земле. Другие верования, иные боги. Хотели бы, да не получится. Только тут, в месте, которому мы принадлежим, мы сильнее всего.

«Ну да. Сами же говорили, что чуть ли не низвергнутые боги. Показаться простому люду, дать им понять, что существуете и готовы прийти на помощь в сложной ситуации, после чего и новая паства подтянется, верно?»

— Не без этого, — ответила Яга.

«Точено мысли читает», окончательно смирился Аскет с тем, что никаких секретов в этом месте у него пока не может быть.

— Пусть приходят сюда, — а вот Кощей никак не прокомментировал то, что творилось в голове Аскета. — Сама природа восстанет против них, а мы поведем её в бой…

Агриэль. Земля. Где-то на границе Монголии и Китая.

Коротенький пересказ произошедшего со стороны Аскета вызвал несколько вопросов, не убрав и самый главный — как мне умудриться пережить ещё и эту ситуацию?

Понятное дело, что помощь со стороны таких сущностей никогда лишней не будет, но хватит ли этого, чтобы победить получившую по носу Ллос? Она явно теперь будет готовиться куда более серьезно. Мы легонечко щелкнули её по носу в Бразилии, влепили неслабый подзатыльник у демонов. Думаю, что подобного должно хватить для активизации её мозга в том направлении, что не всё может быть так просто, как она планировала.

Ещё и Велиал говорил, что в астрале началось странное шевеление со стороны Ллос. Слишком много её вестников носятся туда-сюда, словно собирая информацию или пытаясь что-то отыскать. Получается, что она уже что-то пытается придумать.

«Нет, если встанет вопрос: „умереть и победить или выжить, но проиграть“, то я, наверное, пойду до конца и выберу первый вариант. Но жить, мать его, как-то очень сильно хочется. Я, можно сказать, это ещё и делать не начал. До пенсии не дожил, на рыбалку зимнюю ни разу не ездил, никому ещё ни разу не говорил: „Какая наглая молодежь пошла, вот я в их годы…“, так что как-то рано мне помирать. Даже потомства не оставил, а это совсем ужас!».

То, что положение Китая очень и очень плачевно, показывало огромное количество беженцев, в срочном порядке пытающихся покинуть страну и добраться до Сибири, в которой, как оказалось, не настолько уж холодно, если речь идет про выживание.

Шихуанди второй день не отвечал на личные сообщения. В друзья я его не добавлял, так что информации о том, был ли он онлайн, или нет, у меня не может быть.

Вот я и решил слетать в Пекин, чтобы глянуть, что там происходит. От беженцев никакого толку. Подавляющая их часть не понимала даже системный язык, а те, что знали его, бормотали какую-то чушь и отказывались останавливаться до тех пор, пока не окажутся в нескольких тысячах километров от границы России и Монголии.

Разведку мы тоже не успели ещё заслать. Зератул и так разрывался между всеми, пытаясь доказать, что моё пятидневное отсутствие оправдано, надеясь, что не появятся какие-нибудь гиены, планирующие атаковать раненого льва.

Первые предчувствия беды я увидел ещё в Монголии, не успев добраться даже до Китая.

Этим звоночком стал отряд очень быстрых паукообразных тварей, бегущих куда-то с запада на восток. Головы существ, из которых и преобразовали, не особо отличались от человеческих, так что даже с моей высоты очень легко было заметить узкий разрез глаз, присущий китайцам.

Получается, что у Ллос уже хватает бедных китайцев, из которых она делает себе новых любимчиков. Куда хуже то, что эти монстры уже так далеко от предыдущей границы владений паучихи. Неужели она умудрилась продвинуться так далеко за столь короткий срок?

На всякий случай я поднялся максимально высоко, продолжая свой полет исключительно по карте. Спуститься ниже решился лишь добравшись до Пекина, прикинув, что где-то подо мной и должен быть «Запретный город», в котором и квартировал Шихуанди.

— Вашу мать, — пробормотал я, осознавая, что самые худшие предположения оправдались. — А ведь я обещал тебе помощь…

На месте древних сооружений теперь было огромное пепелище, по которому туда-сюда бродил огромный монстр, над которым явно поработала Ллос или кто-то из её приближенных. Понятное дело, что вряд ли лично она занимается преобразованием людей в своих последователей, но ради таких целей вполне могла и спуститься сама.

— А ведь он не фигней мается, — внезапно заметил я некую системность в его перемещениях.

«Площадка для малого алтаря Ллос», послушная система выделила огромную территорию под моими ногами.

Зашибись, она уже и тут свой алтарь клепает. Раз необходима такая огромная территория, то это явно будет не те небольшие ящички, которые я видел во всех остальных храмах. Неплохо готовится, гадина.

«Придется, видимо, на самом деле первый натиск встречать во владениях Аскета», осознал я. Китай для нас потерян окончательно, если даже древнего императора обратили в своего вассала.