Имперский городовой

– Эх, – вздохнул огр и посмотрел на коллегу, как на малое неразумное дитя. – Это вы в своем стольном граде каждый день видите принцев крови, графьев да князьев всяких, а для нас они в диковинку. Поэтому любознательный народ завтра к приезду высоких гостей, как водится, высыплет на улицу, чтобы поприветствовать, так сказать, и вообще. А теперь подумай, что станет со всей этой расфуфыренной братией, если какая любвеобильная дамочка решит кого-нибудь немного потискать? И уверяю тебя, подобных желающих будут сотни, а может быть, даже тысячи. Поэтому поверь чутью старого шамана, завтра ровно в три пополудни ты будешь обливаться потом, стоя на каком-нибудь перекрестке по маршруту следования кортежа, и, проклиная все на свете, мечтать о кружке холодного пива.

– Логично, – согласился молодой человек.

– Поэтому, – улыбнулся шаман, – я предлагаю тебе немедленно посетить одно уютное заведение с классной кормежкой и превосходным ледяным пивом. Откровенно говоря, пирожки нашего друга Вельмира лишь раззадорили мой аппетит.

– Ну что же, – улыбнулся в ответ Зенон, – по пиву так по пиву, не возражаю, ибо полностью с тобой солидарен в том, что пироги и бутерброды – слабая замена полноценному обеду...

Заявленный огром кабачок обнаружился неподалеку от улицы Ореховой. «ТРАКТИР ТРИ КИТА» гласила аршинными буквами вывеска на входе, а снизу были намалеваны стилизованные изображения трех вышеозначенных морских млекопитающих в откровенно игривых позах и брызжущих во все стороны фонтанами воды. Сей факт навел нашего героя на мысль о том, что его товарищ определенно является экспертом в сфере общественного питания, и если бы они находились на другом конце города, Зуур Эр Шуур очень быстро подыскал бы точно такое же местечко. Свои подозрения на этот счет он высказал коллеге.

– А ты как думал? – на полном серьезе ответил огр. – Мотаешься целый день по городу и его окрестностям – вольно или невольно прочувствуешь на собственном желудке качество подаваемых блюд во всех местных забегаловках. А насчет «Трех китов» не беспокойся – обслужат по первому классу.

Действительно, едва они оказались в уютном полумраке общего зала, как из-за барной стойки кто-то громко обратился к магу:

– Привет, Зуур, старая задница! Давненько тебя не было в богоугодном заведении дядюшки Хааза.

Когда глаза Зенона немного адаптировались к неяркому освещению, он смог рассмотреть направляющегося в их сторону соплеменника Зуура. Впрочем, по низкому тембру голоса, а также характерному имени юноша еще раньше догадался о том, что владельцем трактира является представитель славного племени горных великанов.

– Здорово, Хааз! – не менее громко ответил на приветствие шаман. – По твоей заплывшей жиром роже и отвисшему брюху не очень-то заметно, что ты здесь истосковался без старины Зуура.

– Ты не поверишь, брат, – продолжал горланить Хааз, заключая в свои медвежьи объятия дорогого гостя, – но этой ночью я видел тебя во сне в гробу и в белых тапках! Похоронили тебя чин-чином, поминки устроили, но, к великому сожалению, выпить за усопшего не удалось – едва поднес ко рту кубок с мальвазией, как тот, зараза, прямо у меня на глазах превратился в обрубок руки с пальцами, сложенными в преогромный кукиш.

– Тьфу на тебя! – высвободившись из могучего захвата ресторатора, Зуур Эр Шуур нарисовал пальцами правой руки замысловатый вензель оберега от сглаза. – Ты болтай, да не заговаривайся. Еще неизвестно, кто из нас двоих раньше отправится на тот свет, а кто останется коптить небо. А ты покамест займись своими прямыми обязанностями, иначе мне и моему приятелю придется обратиться с жалобой в гильдию толстозадых рестораторов, мол, в «Трех китах» один аферист кормит посетителей не реальной жрачкой, а сомнительными байками. Кстати, знакомься – мой коллега и вот такой парень. – Шаман показал кулак с поднятым вверх большим пальцем.

Хозяин со всеми предосторожностями пожал руку Зенону своей необъятной лапищей и, шлепнув легонько гостей по спинам, предложил проследовать в отдельный кабинет, предназначенный для «самых почетных гостей».

Не позже чем через пять минут обеденный стол, за которым могло бы уместиться не менее дюжины посетителей, буквально ломился от самых изысканных яств. По самой приблизительной оценке еды вполне хватило бы для того, чтобы накормить до отвала целый взвод изголодавшихся опоновцев. Поэтому наш герой, опасаясь значительных расходов, выразил товарищу некоторые сомнения в целесообразности столь дорогостоящего заказа.

– Да не парься ты, – беззаботно махнул рукой Зуур. – Мы с тобой здесь почетные гости, и никто с нас не посмеет потребовать даже медного гроша.

– Но это же незаконно, – возмутился юноша. – Стоит хозяину капнуть куда следует, как нами займется служба собственной безопасности...