Имперский городовой

– Не дождешься! – зло прошипел чародей. – Во время взрыва я был в городе, а остальным ребятам, считай, несказанно повезло. Не окажись водитель форменным раздолбаем и замени своевременно изношенную деталь, все могло закончиться намного печальнее. Пошли ему Всевышний достойную жизнь в следующем перевоплощении.

При этих словах мага какая-то неопределенная мысль зародилась в голове Зенона. Даже не мысль, а некое предощущение мысли, будто вот-вот наступит внезапное озарение, и он сможет соединить воедино хотя бы небольшой фрагмент загадочной головоломки. Но, так и не сформировавшись окончательно в его голове, мысль куда-то ускользнула, оставив ощущение досадной неудовлетворенности и чувство глубочайшего разочарования.

Минут через десять, оставив позади довольно узкое и темное ущелье, «Корсар» вырвался на обширную равнину, зажатую со всех сторон горными отрогами и полуразрушенными останками древних вулканов, поросшими лесом. Сама долина по форме напоминала гигантское блюдце. Когда-то вся она была покрыта светлыми дубравами и являлась законной вотчиной темных эльфов, чаще именуемых лесными орками. Затем пришли люди, и длинноствольные мушкеты вкупе с орудийной картечью стали главными и весьма убедительными аргументами, заставившими дремучих дикарей приобщаться к благам цивилизации в самом экстренном порядке.

Потом в этих местах весело зазвенели пилы и застучали топоры лесорубов, а когда запасы драгоценной древесины были исчерпаны, сюда пригнали свои стада пастухи, но надолго здесь не задержались – проблема со сбытом мясо-молочной продукции заставила их вернуться поближе к традиционным центрам цивилизации. К тому же в этой части Синегорья испокон веков наблюдались необъяснимые с научной точки зрения феномены, как-то: огненные всполохи и громы среди ясного неба, явление народу призрачных сущностей, странные и не всегда приятные видения во сне и наяву, а также многое другое. Время от времени какой-нибудь пастух пропадал здесь вместе со своим стадом или отважный золотоискатель не возвращался после очередной экспедиции.

Обитавшие в этой горной долине лесные орки искренне считали себя хранителями какой-то потаенной двери, через которую в наш мир может прийти страшное зло, поэтому клыкастые бились за этот медвежий угол с остервенением обреченных фанатиков едва ли не до последнего воина. Просвещенные люди, а с ними эльфы, гномы и прочие верные сателлиты поначалу отнеслись к этим байкам весьма легкомысленно, считая их плодом воспаленного воображения очумевших от регулярного употребления настойки мухомора оркских шаманов. Однако со временем осознали, что от этого места нужно держаться как можно дальше. А через многие сотни лет после уничтожения орочьих поселений здесь начали появляться весьма странные существа – иногда забавные, иногда опасные, но чаще всего растерянные и до смерти напуганные.

Последнее обстоятельство заставило обратить на себя пристальное внимание самого генерал-губернатора Синегорья, поскольку появление того или иного незваного гостя часто заканчивалось банальным смертоубийством либо чужака, либо какого-нибудь законопослушного гражданина, случайно очутившегося не в том месте и не в то время. Немудрено, что оказавшийся в непривычной обстановке пришелец начинал вести себя неадекватно: проявлял неоправданную агрессию или занимался банальным воровством, ради пропитания. По этой причине решение данной проблемы было возложено на ведомство Герхарда Бен Розенталя, дескать, потенциальными ворами и убийцами должна заниматься полиция.

Следует отдать должное генерал-аншефу. Будучи сам лесным орком, он был прекрасно осведомлен о потенциальной опасности Керен Мушук. Именно так его дикие предки называли горную долину, в которой находилось древнее оркское капище. В переводе с языка темных эльфов, Керен Мушук означает – Адские Врата. Вместо того чтобы отлавливать по всему Синегорью залетных гостей, Бен Розенталь тут же обратился в Министерство Внутренних Дел Великой Рутании с просьбой прислать в его распоряжение бригаду квалифицированных магов со специальным оборудованием. К своей просьбе он приложил весьма объемистый отчет, в котором были изложены не только все вышеперечисленные факты, но и его собственные соображения по поводу столь загадочных событий. В служебной записке он упоминал о древнем оркском пророчестве, предупреждавшем, что, если Адские Врата не контролировать должным образом, случится ужасная катастрофа – в мир ворвутся легионы демонов, и тогда погибнет не только Ультан, но вместе с ним вся остальная Вселенная.