Имперский Курьер

— Какое красивое имя — и как же оно тебе не подходит. Вернее, твоей профессии. — Я сменил тон, став максимально серьезным, и добавил в голос приказа: — Не заходи в дом, Светлана. Садись в машину и уезжай как можно быстрее. Отправляйся обратно допивать шампанское и улыбаться важным шишкам. Если зайдешь в дом, обратно уже не выйдешь.

Это можно было принять за шутку, за угрозу, за розыгрыш, за блеф, за что угодно. Но это уже произносил не безоружный парень в антимагических кандалах. Это произносил шестиглазый последователь Амбера. Неважно, потерял я свою силу, неважно, знала ли об этом Светлана. Сильный сказал слово. Слабый его услышал.

Женщина замялась, неуверенно переступила с ноги на ногу и направилась куда-то в сторону. О чем-то коротко переговорила, сослалась на срочные дела и уехала обратно. Может, это и совпадение, а может, она просто умная девочка с хорошей чуйкой. Недаром держит в цепких коготках целый городок.

Меня же провели через усадьбу, спустили в подвал, затем еще ниже и наконец усадили на жесткий металлический стул, не забыв приковать к нему как следует.

Через семнадцать минут наслаждения сыростью и холодом кто-то соизволил посетить одинокого меня, чтобы развлечь. Мешок сняли, и я увидел полноватого мужичка в годах, с неприличным количеством седины в волосах. Судя по округлой морде и мешкам под глазами, жизнь у него была сытая, но нервная.

— Барон Тютчев, предполагаю? — вежливо улыбнулся я.

— Ваше благородие. — Удар пришелся мне ровно в затылок. — К господам следует обращаться «ваше благородие».

Я запрокинул голову и посмотрел на стремного тощего мужика, что стоял у меня за спиной.

— Тебя я убью первым.

Человек был местным магом, как их здесь принято называть — одаренным. Я ощущал его родство с тенями, но именно что родство. Это как же все хреново, раз я такого слабака не смог ощутить за собственной спиной?

Барон тоже был одаренным, но уже посильнее. Местную градацию рангов я не знал, но навскидку — барон бы уделал трех-четырех таких типов, как теневик за спиной. Я не ощущал родства с какой-либо стихией, планом или иным аспектом, так что не знал, в каком направлении работает его дар.

— Раз знаешь мою фамилию, — барон неспешно уселся в кресло напротив, — значит с самого начала знал, кому дорогу переходишь.

— Нет, что вы, ваше благородие. — Я оглядел серую камеру, в которую меня привели. Кресло явно не отсюда. — Просто недавно общался с одним старичком, который сказал, что барон Тютчев редкостный говнюк, а вы как раз похожи на редкостного говнюка, вот я и сложил одно с другим. Со всем уважением, ваше благородие.

— Желаете отлучиться на чашку чая, пока я проведу воспитательную беседу с нашим гостем, ваше благородие? — спросил теневик.

— Посланник будет с минуты на минуту, сейчас не до этого. — Тютчев спокойно проглотил оскорбления. — Где еще два камня, которые ты похитил из сейфа?

— А я бы не отказался от чашечки чая. Два сахара, дольку лимона, будь любезен. — Я снова задрал голову и посмотрел на теневика. — Да ладно тебе, чего ты так пыжишься? Тебе же через тени туда-обратно метнуться — две секунды.

— Давай ты ответишь на мои вопросы, — устало произнес Тютчев, — а я благородно пропущу стадию, на которой от тебя будут отрезать кусок за куском, пока ты не подохнешь?

— Не пропустишь. — Я мгновенно растерял всю веселость. — Потому что я по глазам вижу, ты только этого и ждешь. Момента, когда мы наконец останемся наедине и ты сможешь порезвиться вовсю.

Щека барона вздрогнула. Рот расплылся в хищном оскале, а во взгляде проскользнуло что-то недоброе

— Раскусил, чертяка. Жду не дождусь, когда мы уже закончим. С таким наглецами всегда интересно. Вы поначалу много говорите. А потом верещите.

— У-у, да ты вообще больной на голову. Чаек тут не поможет, даже с лимончиком.

— Господин, — прервал нас теневик, — посланник прибыл.

— Хорошо. — Барон вновь натянул маску спесивого равнодушия. — Действуем по плану.

Думаю, это не совпадение. Я вначале решил, что мне просто почудилось, но в совпадения я не верю. Ровно перед тем, как охранник сказал о прибытии посланника, мне показалось, что пространство искривилось. Похоже на работу пространственной магии.

Вскоре в помещение вошел человек, от которого разило силой. Острой, холодной, мерзкой. Ледяной маг, но какой-то странный, не классический стихийник. Черный лед? Замерзшее пламя? Звездный холод? Я знаю много аспектов, базирующихся на понижении температуры, как связанных с элементом воды, так и нет.

Пришедший был гораздо сильнее барона. Скажем так, я бы изменил статус ситуации с «возможно, придется напрячься» на «может, все-таки чаечек?».

Посланник оказался высоким стройным мужчиной с идеальной осанкой и холодным взглядом. Таким же острым и холодным, как и его магическая аура. Одет в строгий черный костюм-тройку, лицо скрывает черная фарфоровая маска без каких-либо элементов. Да и в целом во внешности никаких деталей.

Костюм, маска — все. Ни часов, ни запонок, ни каких-либо украшений или аксессуаров. Безликий, и не только из-за маски.