– А ты сам подумай, – предложил Вольф, – мы же с тобой выяснили, что к моей избушке никто не приближался! Ни пешком, ни на машине! Нет следов в этом направлении. А вот от избушки в тайгу ушли трое. Вот здесь шел один, здесь второй, а вот здесь третий, – он указал на примятую траву и раздавленные стебли густо разросшегося папоротника. – И этот третий – старик, смотри, как он загребал землю ногами. Он и в избушке шаркал ногами, словно спадающие шлепанцы волочил. О! А вот еще одна деталь, – Вольф присел над глубоким ребристым отпечатком ботинка, – это мой окурок! «Прима». Видать, застрял в протекторе, вон какие у них шикарные гады. Словно у диверсантов…
Озарение неожиданно окатило его ледяной водой. Загадочные немцы направлялись прямиком в сторону переходного портала Третьего Рейха. И как он, дурак, сразу не сообразил! Видимо, мозги после дозы неизвестного лекарства до сих пор работали плохо. Неспроста появились в его избушке эти гости! Ох, неспроста!
– Нагоним? – Вольф вопросительно посмотрел на Пашу.
– Как думаешь, далеко они сумели уйти?
– Не очень, – прикинул скорость троицы егерь. – Они вышли с восходом. Ночью плутать по тайге может выйти себе дороже. А старик неважный ходок, ему лет сто, не меньше. Есть шанс перехватить!
– Нужно посоветоваться с Петром Семенычем, – решил Паша.
– Ну, беги, советуйся, а я им на хвост сяду, – попытался избавиться от ненужного свидетеля Вольф. Если Паша с Петром Семенычем увидят его минное поле, то легко отбрехаться не получится. А в том, что немцы отправились к заветной полянке, он почти не сомневался.
– Не-не, ты чего? – заупрямился Паша. – Как мы без тебя дорогу найдем? Ты же у нас единственный следопыт.
Вольф подавил подкатывающее раздражение: какая ему сейчас разница? Пропавших немцев просто так со счетов не скинуть! Так или иначе предстоят большие разборки. А – будь что будет!
– Хорошо, – скрепя сердце согласился Вольф. – Только давай поторапливаться – стемнеет скоро!
– Ты уверен, что ночью не было посторонних? – переспросил егеря Петр Семеныч.
– На все сто! Это немцы!
– Во дела! – почесал затылок Пашин босс. – Зачем им все это? Неужели аферисты? Да нет, я их основательно по всем каналам пробил! Ничего не понимаю! Так, говоришь, можем догнать?
– Если поторопимся, – кивнул егерь. – Старик не ходок…
– Ладно, рискнем здоровьем! – решил Петр Семеныч.
Он хоть и был дородным толстяком, но в тайге неподготовленному крепкому ходоку запросто мог дать фору. Сборы не заняли долго времени – через несколько минут небольшой отряд преследователей под предводительством Пса отправился по следам злоумышленников. Вольф даже не пытался выискивать следы беглецов – немцы шли напрямую к переходному порталу. Неожиданно Вольф почувствовал небольшое головокружение и жжение в области сердца. Так происходило всегда, когда Штрудель разогревал свою установку. После этого профессор активировал врата.
«Не может быть! С момента последней заброски прошли всего сутки! Это не Штрудель! – внезапно понял Вольф. – Это наши недавние гости!»
В глазах запрыгали разноцветные зайчики, а ноги подкосились. Вольф оперся о ближайшее дерево, переводя дух. Врата открыты!
– Вольфыч, плохо? – спросил Паша.
– Сейчас пройдет! – пробормотал Вольф, чувствуя, как прекращаются болезненные судороги.
Все – врата закрылись! Теперь Пес был абсолютно уверен в своей правоте: беглецов уже не достать.
– Отдышался? – участливо поинтересовался Петр Семеныч. – Погнали?
– Да. – Вольф сплюнул на землю горькую слюну, явно отдающую желчью. – Все в порядке.
– Далеко еще?
– Они рядом, – ответил Вольф, – минут через десять нагоним.
Полянка, затянутая рассеивающимся зеленоватым туманом, вынырнула внезапно. Вольф даже не сразу ее признал – таким разительным образом она изменилась. Но приметный расколотый дуб стоял на своем месте, ни капельки не изменившись, и Пес понял, что они достигли своей цели.
– Я их вижу! – восторженно заорал Паша, разглядев сквозь странную дымку тела мертвых диверсантов, которые принял за беглецов. – Сейчас я их достану! – он словно лось ломанулся сквозь кусты.
– Стой! – вцепился в него егерь. – Здесь мины!
– Чего?! – в один голос закричали спутники Вольфа.
– Мины? Да какого хрена здесь происходит? – вышел из себя Петр Семеныч. – Вольфыч, что за игру ты ведешь за нашими спинами?
– Я объясню, Петр Семеныч, – устало ответил лесник. – Только позже! Темнеет!
Туман тем временем совсем рассеялся, и путешественники смогли внимательно рассмотреть сложенные аккуратной поленницей мертвые тела.
– Это не они, Петр Семеныч! – возбужденно воскликнул Паша. – Бля буду, не они!