Имперский раб

Он трогал ее лоб, покрывавшийся испариной, но жару вроде не находил. Кашель усиливался, ее тошнило и несколько раз вырвало. Она сделалась бледной, до зеленого оттенка, от слабости не могла сидеть в седле. Тогда Ефрем сажал ее на своего коня, впереди себя, а ее лошадь вел в поводу. Руки ее становились холодными, и страх за нее заползал все глубже ему в душу. Ефрем и сам чувствовал, как появилась у него ломота в суставах и легкая тошнота. Такое заметил он у многих других в караване, но более всех недуг поразил Ефремову спутницу. Как-то на привале караванщик, увидев очередной приступ тошноты у Гюльсене, сказал Ефрему, что это отравление, и дал какого-то черного порошку, чтобы стало полегче.

– А вообще-то нужно молоко. Потерпите, скоро придем к местным монахам. Скоро монастырь буддийский будет. Там твой друг поправится.

Спустилась ночь. Они снова сидели на горной тропе, закутавшись в кошму. Ефрем обнял Гюльсене за плечи и гладил по щеке. Она заплакала.

– Что ты, милая? – прошептал он ей на ухо как можно ласковее.

– Я должна что-то сказать тебе…

– Говори, говори! Что-то нужно сделать?

– Нет… Я не знаю, как сказать…

– Что случилось, лапушка? – встревожился Ефрем еще больше.

Она помолчала немного и прошептала:

– Ефрем, во мне твой ребенок…

Ефрем вздрогнул. Он чуть не задохнулся от неожиданной радости.

– Как?! – чуть не крикнул он.

– Ты разве забыл наши ночи?..

– Ну что ты, милая… – шептал он, теснее прижав ее к себе.

– Ой, не нужно так сильно, любимый… плохо мне…

Ефрем чувствовал, что ее бьет озноб. Он встал, достал из тюка халат, плотнее завернул Гюльсене в кошму, сверху накинул еще халат. Потом обнял ее, укутанную, и, переполненный счастьем и тревогой, стал укачивать, как младенца, шепча ласковые слова. Гюльсене забылась сном больного. Ефрем подоткнул ей под бок тюк и осторожно высвободил затекшую руку.

Из-за вершины горы вышла полная луна. Ефрем поднялся во весь рост и, выпрямившись, огляделся вокруг. С горной тропы открылась ему поразительная картина. Мертвенный свет и тени были резкими, почти без переходов. Воздух неподвижен и чист. Под ногами Ефрема дыбилось нагромождение скал. Острые вершины обрывались в черную бездну, а их края, обращенные к луне, блестели словно лаковые. Все было холодное и равнодушное. А в душе Ефрема бурлили два сильнейших потока. Он готов был кричать от радости, готов был будить этот немой громадный каменный беспорядок и боялся. Да, просто как последний трус боялся за жизнь, нет за две жизни – Гюльсене и не родившегося пока ребенка. Он опустился на колени, одной рукой оперся о край скалы, и приложив другую к сердцу, лицом оборотясь к луне, мысленно взмолился:

«Боже, всемогущий! Не попусти сгинуть невинной еще не увидевшей этот мир душе!.. Боже милостивый, грешен я, выполнявший свой долг перед господином моим, как велел ты, покорно и безропотно. Коли согрешил в чем, покарай мя, но невинную жену мою… перед тобою ведь жена она мне, и плод ее безгрешный не погуби, Боже!.. Боже, ведь ты же сам даешь ему жизнь!.. Коли сохранены они будут, даю обет тебе, что по возвращении моем в дом мой и по взращении ребенка, дарованного тобою, посвящу себя едино служению тебе, Великий Боже!..»

Он молился и плакал, не замечая этого и того, что молитва его более походила на выпрашивание и сделку. Но он так любил Гюльсене и не родившееся еще, но уже живое дитя, он так много видел страданий, что готов был ради ограждения их от мерзостей и несправедливостей мира торговаться с кем угодно. Готов был снова проситься в рабство, ради покоя и счастья двух самых родных ему сейчас душ.

Его молитву прервал тихий стон Гюльсене. Ефрем очнулся и бросился к ней. Но тревога его на этот раз была напрасной. Она спала, хотя и походил ее сон на обморок. Ефрем обессиленно присел рядом, подогнул колени и, положив на них голову, затих. Скоро он заснул и проспал сидя до самого рассвета.

К вечеру следующего дня караван подошел к горному буддийскому монастырю. Молчаливые монахи, все в одинаковой одежде из бордовой ткани, наголо остриженные, встретили путников довольно равнодушно. Караванщик отдал им несколько мешочков с разной крупой, и караван разместили в маленьком дворике внутри стен монастыря. Вскоре караванщик подвел к Ефрему, сидевшему с Гюльсене у одной из стен, старого монаха с лицом словно испеченное яблоко – коричневым и морщинистым.

– Мне рассказали, что вы отравились туманом на горе. Я должен осмотреть твоего спутника, – сказал монах Ефрему по-киргизски. Потом он пристально посмотрел на Гюльсене, на Ефрема, снова на Гюльсене и добавил: – Идите оба за мной. Ты, караванщик, останься!

Он, не оглядываясь, пошел прочь. Ефрем посмотрел на караванщика, пожал плечами и, поддерживая совсем ослабевшую Гюльсене, пошел за монахом.