Имперский союз

И в первом и во втором варианте есть свои плюсы и минусы. Я бы лично предпочел комбинированно использовать все способы борьбы с Британией. То есть нейтрализовать самых опасных наших врагов непосредственно в метрополии и в то же самое время задействовать все имеющиеся возможности для нанесения максимального ущерба британским интересам в той же Азии или Америке.

– У нас есть одна интересная мысль, – сказал Щукин. – Надо совершить путешествие на Британские острова, чтобы познакомиться поближе с мистером Дэвидом Урквартом. Правда, он сейчас не у дел, после того как этот неукротимый шотландец поскандалил с премьер-министром Англии лордом Пальмерстоном, публично обвинив в том, что тот «продался царю Николаю за русское золото».

Но Уркварт, несмотря на отставку, продолжает вести активную подрывную деятельность против России, используя связи в британском истеблишменте, получая деньги от банкиров Сити и вербуя среди беглых поляков боевиков для диверсионных действий на Северном Кавказе. Я полагаю, что надо этого упертого джентльмена угомонить.

– Надо – значит, надо, Олег Михайлович. Басаева, Масхадова мы угомонили. А чем этот Уркварт их лучше? Я поручаю вам проработать спецоперацию в Британии. Вы получите все, что для этого будет необходимо. Естественно, работать вам придется вместе с людьми графа Бенкендорфа. Как, кстати, Александр Христофорович себя чувствует? Может быть, отправить его в санаторий на месяц-другой, чтобы привел в порядок свое здоровье? Он у нас как-никак участник Отечественной войны. Правда, не той, Великой, но все же…

– Шебутной он больно, – пожаловался Щукин, – категорически отказывается отдать себя в лапы наших эскулапов. Говорит, что не может оставить без присмотра свое III отделение, максимум на неделю. К тому же после ухода в отставку Дубельта он там остался совсем один.

– Хорошо, положите его на недельку в хороший санаторий к лучшим врачам. Пусть графа продиагностируют, подлечат. И вообще, надо в прошлом держать своего медика. Может быть, как просит император, откомандировать туда доктора Кузнецова? Как я понял из вашего доклада, он и сам не против перебраться в прошлое. Ну, и надо будет подобрать ему пару помощников – для начала, а там посмотрим.

– Пожалуй, это лучший вариант, – сказал Щукин. – Да и остальных из группы Шумилина тоже стоит отправить в прошлое. Пусть там находятся постоянно, лишь при крайней необходимости выбираясь в наше время. Как вы считаете?

– Я не против. К тому же, Олег Михайлович, я решил создать отдел «Х», который будет непосредственно заниматься всеми делами, связанными с хронопутешествиями. А вас я назначаю начальником этого отдела.

Почему «Х»? Это от слова «Хронос». Но все, кто не знает о машине времени, пусть считают, что деятельность отдела связана с чем-то суперсекретным. Секретов же у нас хоть пруд пруди. Тем более что замыкаться вы будете непосредственно на меня. Остальные должны иметь минимум информации о вашем отделе – ровно столько, сколько необходимо будет для оказания вам практической помощи.

В общем, начинайте работу. Желаю вам удачи.

– Спасибо, Владимир Владимирович, думаю, она нам понадобится, и очень скоро.

Черная пантера

Не успели Николай и Дмитрий допить чай, переодеться и собраться, как мобильник Сергеева-младшего, лежащий на прикроватной тумбочке, запиликал. Молодой женский голос, вежливо поздоровавшись, сообщил ему, что «карета подана» и господа десантники и жандармы могут выходить из дому.

На улице, рядом с ярко-красным микроавтобусом «ситроен» стояла девица и с любопытством поглядывала на них. Она действительно была очень похожа на пантеру Багиру из мультфильма «Маугли». Высокая, стройная, гибкая, но не тощая, как заморенные диетами супермодели, девушка была одета в черные обтягивающие стройные ноги джинсы и черную футболку с изображением парашютиста на высокой груди. Короткие черные волосы, маленькие, чуть пухлые губы и изумрудные глаза Надежды Щукиной – все было к месту и делало ее просто неотразимой. Многие проходящие мимо мужчины с нескрываемым интересом поглядывали на стоявшую у микроавтобуса красавицу.

Николай подошел к ней и поздоровался. А вот бедный ротмистр Соколов, застыв, словно библейский соляной столп, стоял неподвижно и никак не мог отвести взгляд от прелестницы из XXI века. Надежда, в свою очередь, с нескрываемым любопытством смотрела на человека из прошлого. Отец, проводя краткий инструктаж, показал ей фотографии людей, с которыми ей предстояло иметь дело. И теперь она разглядывала ротмистра, словно пытаясь понять, чем люди века Пушкина и Лермонтова отличаются от ее современников.

Наконец выйдя из ступора, Дмитрий подошел к Надежде и представился ей, правда, умолчав о своем звании и должности в III отделении.

Усевшись в микроавтобус, они отправились на Лиговку, чтобы забрать Ольгу и Адини. По дороге Николай позвонил по мобильнику, предупредив дам о том, что через минут двадцать будет у их дома.