Имперский цикл

Я сидел на вершине большого, поросшего хвоей холма. Маленький костер давал мало дыма. У подножия холма небольшой юркий ручеек с чистейшей водой. Там осталась мои охрана и помощники. Приказ держаться на виду и не рыскать по местности им явно не понравился. Но опытные гильдейские воины не решились возражать. Не думаю, что они смогли бы помешать Борху пройти незамеченным, но и лишний раз проявить вежливость не повредит.

— С вами новые ребята, мастер, — произнесла отделившаяся от ближнего дерева тень.

— Рад тебя слышать. Проходи, — я похлопал рядом с собой.

— Кто они? — плавно опустился на землю Борх.

— Моя охрана, — просто ответил я.

— Это не канцелярия, — заявил он.

— Точно. Всегда поражался, как, сидя в этих лесах, ты там много знаешь. Как ты их отличаешь? — я всегда ему удивлялся.

— Они пахнут по-другому, — так же просто ответил он.

— Ну да. Это наемники. Я сейчас высоко поднялся. Вот приходится искать дополнительную опору, — и невесело ухмыльнулся.

— А почему нет ваших? — спросил он.

— А почему в лесах стало мало дичи? Почему солнце светит не так? Почему обычный мастер-советник стал главным начальником в империи? — закидал я его вопросами.

— А что с солнцем? — вдруг спросил он.

— Хм. То есть моя нынешняя должность тебя не поражает? — удивился я.

— Я всегда знал, что вы очень способны. Даже не так. Вы не просто способны как многие, в вас мощный движущий символ. Даже если бы всего этого не случилось, я уверен, со временем вы бы заняли очень большой пост, — рассудительно ответил Борх.

— Ну ладно. Совсем засмущал. Я конечно не лопух какой-нибудь, все же в канцелярии служу, но уж так меня расхваливать. — Мне было приятно это слышать. Да еще и от этого прямодушного лесовика.

— Так что с солнцем? — деловито спросил он.

— Думаю, ничего. Но люди говорят. Сам понимаешь, одни и те же вещи в разных положениях видятся по-разному. Вспомни детство. Как ярко и добро тогда светило солнце, — говорил я.

— Да. Это было самое лучшее солнце в мире, — он зажмурился.

— Вот и сейчас люди вспоминают, как им жилось раньше. И в голову приходят и яркий цвет травы, и мягкий солнечный свет. Сейчас все другое. И вряд ли когда станет так, как прежде, — я замолчал.

— Понятно. Хорошо, что с солнцем в порядке, — буднично сказал он.

— Точно, — немного удивленно, но я его все ж поддержал.

Мы посидели какое-то время в тишине. Трещали веточки в костре. Борх кинул хвойную ветку. Мелкие искорки пробежали по иголкам, густой дымок пошел вверх. Краем глаза заметил, как напряглись мои охранники.

— Что расскажешь, Борх? — я решил продолжить.

— У нас все тихо. Зачем звал, мастер? — переспросил он.

— Нам нужна помощь, — начал я.

— Нам? — спросил он.

— Империи, — уточнил я.

— Ого, самой империи понадобилась моя помощь. Я что, великий маг? — он улыбнулся.

— Не думаю. Мне бы доложили, — вернул я ему улыбку.

— Хм, — только и сказал он, уйдя в себя.

— Я, может, не так сказал. Людям нужна помощь. Помощь, чтобы жить мирно, жить в империи, — продолжил я.

— Пусть живут. У них все есть, — сказал лесовик.

— У них много чего нет, — мягко сказал я.

— Того, что им не хватает, я им не дам. У меня этого тоже нет. Я живу в лесу. Охочусь. Могу шкур подкинуть, мясо не знаю, могу не донести, — просто закончил он.

— Спасибо. Ты очень добр. Но есть нечто, чем ты можешь помочь гораздо сильнее, — я подался ближе к нему.

— Чем же? — немного мрачно спросил он.

— Ты в лесах как дома. А в этих лесах ты именно дома. Помоги нам, — призывно говорил я.

— Да чем же? — кинул Борх.

— Мы хотим по крайней мере не бояться этих лесов. Ты сможешь нам подсказать, где можно пройти, а где нет. Если где-то есть Тьма, мы направим туда людей, и эти места станут безопасней и для нас тоже, — почти как ребенку говорил я ему.

— Вы хотите ходить по лесам так же, как и я? — удивился он.

— Да ну что ты. Просто не бояться. Это ведь немного? — мягко спросил я.

— Как это поможет людям империи? Они сидят на юге за стенами. Что им бояться этих лесов? — спросил он.

— Видишь ли, империя — она не только рядом, она везде. Если мы хозяева, то мы не боимся ничего ни за стенами, ни вне их, — сегодня разговаривать с ним было тяжелее всего.

— Лес всегда опаснее, — заметил он.

— Сейчас он еще опаснее. Намного опаснее, — сказал я.

— Показать опасные места? Ладно, я смогу, — решительно сказал он.

— Погоди. Сейчас не те времена. Нам. Мне. Мне нужно, чтобы ты нам помог еще больше. — На последнем слове он явно дернулся.

— Говори, мастер. Но скажу честно, мне это уже не нравится, — пробурчал он.

— Так. Давай я скажу, что я думаю. Ты правильно понял, я нацелен на большее. И мне нужен ты весь. Все, что ты можешь нам дать, — решительно заявил я.

— Все? — протянул он.

— Не более того, чем ты не готов жертвовать. Я тебе предлагаю вступить на службу в разведку гарнизона, — торжественно закончил я.

— Ты слишком много о себе возомнил, мастер-советник. Что ты от меня хочешь, говори быстрее. Чтобы я хорошо запомнил, из-за чего мы расстались, — лесовик быстро преобразился. Теперь он уже не был похож на простачка.