Имперский цикл

— Ты устала и вряд ли сможешь сегодня еще магичить. Конечно, если тебя заставить, ты сможешь выдавить из себя еще, но это уже будет тебе во вред, — я гладил ее по голове.

— Значит, на сегодня все? — она посмотрела мне в глаза. Как обрадовалась!

— Конечно все. Но ты не поняла главного в сегодняшнем уроке. Истощение. Твои силы не бесконечны. Ты должна научиться чувствовать свои силы и тщательно их распределять, чтобы не остаться в нужный момент пустой, — я взял ее за плечи и смотрел прямо в глаза.

— Ну я поняла, что устала. Но когда именно вот это произошло, не совсем почувствовала, — и надула губки.

— Ничего страшного, сегодня ты поняла, что это и как оно происходит. В следующий раз, когда мы дойдем до этого предела, ты поймешь сама. Со временем научишься соразмерять свою магию и свои силы. Это очень важно. Опытный, но слабый маг может победить сильного, просто заставив его растерять попусту свои силы.

* * *

В этот раз мы встречались с Борхом наедине. Он вызвал меня старым сигналом возле убежища. Дозорные доложили о странном дымовом сигнале, но никого в округе не заметили.

— Вот твои маршруты, — он протянул мне толстый пакет. Я вцепился в него и принялся листать.

— Давай поглядим. Здорово. Очень. Я не знал, что ты так умеешь. Надежные ориентиры, длины переходов. А вот эти слабо заштрихованные области что означают? Болота? Вроде не должно их там быть, — я быстро просматривал карты. Борх сидел неподвижно, какой-то он мрачный сегодня.

— Опасно. Тьма, — коротко ответил он.

— Что именно? — заинтересовался я.

— Точно не знаю, потому и штрих, — снова коротко ответил он.

— Хорошо. А людей так и не встретил? — Да что я тяну из него все!

— Те, что были ближе, уже перешли к вам. А севернее только смерть. Югу крупно повезло, — с непонятной мне интонацией ответил Борх.

— Жаль. Странно. В Саббате люди. Бегуны говорят, что и во Фломе люди. А они все же севернее. А в центре никого, — я снова вернулся к картам. Хорошо у него получилось, все стыки квадратов аккуратно пронумерованы.

— Я не знаю. Но по моим ощущениям, в столице есть люди. Много людей. Но… — и ушел в себя.

— Что? — я отложил пакет.

— Какая-то пелена. И не одна. Демоны, но не только, — он грузно потянулся. Как будто сидит в тяжелых доспехах.

— Страшное место? — подсказал я.

— Можно и так сказать, — и снова замкнулся.

— Что-то ты неразговорчив, — я решил все же выяснить, что с ним.

— Я сделал, что ты просил? — резко спросил он.

— Да, большое тебе спасибо, — закивал я.

— Я был должен… — и он прервал себя.

— Да ладно тебе. — Куда он клонит? Ничего не понимаю. Я давно уже считал, что разобрался в нем полностью. И вот на тебе.

— Я был должен, но… — и опять замолчал.

— Опять но, — тихо сказал я.

— Извини, мне нужно идти, — он шустро встал и пошел прочь.

— Я хотел… — быстро вскочив, кинул я ему вслед.

— В другой раз, — раздалось уже из зарослей.

Глава 3

В небольшом распадке звучала торжественная речь.

— Вас тщательно отбирали. Ваша группа получает самое важно задание. Мы должны узнать, что происходит в столице. Другая группа подготовила вам путь. Хороший, проверенный. Мы уверены, что дойти вам будет легко. Но что вас ждет там, не знает никто. Скорее всего, будет тяжело, очень тяжело. И если с Тьмой вы справитесь, то какие вас ждут тягости, вызванные демонами, мы не знаем. Поэтому снова и снова напоминаю — будьте осторожны. Вы вооружены всем, что есть у нас в наличии, но этого будет мало. Помните, вы разведчики. Выяснить и вернуться к нам с данными ваша главная задача. Узнать и вернуться. Обязательно вернуться.

Старший флаг-командир Горн. Обязанный дойти и вернуться.

Все обговорено. Все ходы расписаны. До точки разделения дошли тихо. Хорошо поработал неведомый мне разведчик. Дальше неизвестность. Назначение меня во главе этой группы и ее состав были для меня полной неожиданностью. Против эл Рафы я бы не возражал в любом случае. Мудрейший лекарь с большим опытом работы в поле, много лет жил в столице, хорошо знает и кривые улочки нижнего города, и тайные ходы в замках верхнего. Годы, конечно, берут свое, но старик крепок и путь точно выдержит, а железом махать хватит здоровяков. Если быть точным, то шестерых здоровяков. Две тройки, такие разные и чем-то неуловимо похожие. Однако присутствие в одной боевой группе морских легионеров и гвардейцев — это просто готовый сюжет байки. Причем явно с невеселым концом.

Угрюмый бугай Пакса и широкоплечий молчаливый северянин Рольт. Бывалые гвардейцы Аракс и Аркон, зачастую похожие как братья-близнецы, хотя они даже не дальние родственники, что значит столько лет всегда вместе. Основная мощь нашей группы. Шустрый Вфао и молодой порывистый Арли дополняли нашу группу. Вот только Вфао беглец с пиратских островов, Арли же явно высокого рода. Что его занесло в гвардию?