Имперский цикл

— Пока небольшой десант. А что будет, если они закрепятся? Я считаю, что у нас есть возможность освободить свои силы на востоке. И только после этого заняться столицей, — стоит ли говорить, что у меня уже все готово и начну я в любом случае. От них мне нужно лишь формальное одобрение. Конечно, найдутся противники, делающие ставку на мою неудачу, однако большинство рвется в бой. По крайней мере, на словах.

— А почему вы умалчиваете о западе? Флом тоже захвачен. — Вот это новость для меня. Это ж надо уметь, с таким важным видом сообщать о том, что знают даже маленькие дети.

— Он не захвачен, а лишь пока лишен имперского управления. Пиратские кланы всего лишь контролируют порты и море. Они не лезут в глубь материка и помешать нашим планам никак не могут. Отбросив Санди, мы одним махом развяжем себе руки, — это я, конечно, загнул, но мысль полезная, пусть проникнутся.

— А север? Вы совсем забыли об ат Маре? — интересно, какие еще части света знают эти умники. Я попытался найти спросившего, но быстро затерялся среди горящих взоров.

— Известно, что север, хоть и закрыт, не показывает активности. Не знаю, что там зреет, и пока не хочу знать. Я вижу первоочередные задачи и намерен их решать. Я делаю и отчитываюсь о своих действиях. Я все учитываю. Может, кто-нибудь из здесь собравшихся предложит более разумный план? — я вопросительно посмотрел на собрание.

И понеслось. Закипели речи. Понеслись и высокопарные лозунги о величии империи, и откровенно безумные планы. Забурлило. Я откинулся в кресле, осматривая сидевших рядом. Все те же группы по интересам. Главное, что основные участники поддерживают меня. Капитан хотя и горюет о потере своих людей, однако полностью уверен в правильности происходящего. Сат Тримо в благости, убежденный, что все идет по его плану. Эти пока за меня.

Шум голосов и движущиеся руки что-то мне напомнили. Лес. Я в лесу этих рук. И тут же кольнуло, «из леса и леса не видно». Я тряхнул головой и крепко двумя ладонями протер лицо. И чего же я здесь не вижу?

Аббатство святого Атана. Кабинет имперского коменданта.

— Здравствуйте, легат, — я улыбнулся вошедшему.

— Здравия желаю, — буркнул он и еще больше нахмурился. Старый служака знает, чем заканчивается то, что начинается улыбками начальства.

— Как ваши люди? — вежливо спросил я.

— Неплохо. Зачем звали? — напористо спросил легат.

— Что же вы так резко. Может, я соскучился? — продолжал держать линию я.

— Ближе к телу, — ответил он.

— Я только за. Жду вашего рассказа. Что же вы скрываете от меня? — а вот тут уже можно и строгости добавить.

— Почему вы так решили? — настороженно переспросил легат.

— Значит, сам факт вы не отрицаете? И пытаетесь узнать, как же мне это стало известно? Ну что вы на меня так смотрите? Неужели вы не понимаете, что мы опытны в некоторых вопросах. Все пришедшие прошли проверку. Все сведения по ним у нас есть. Я просмотрел их и обнаружил интересную особенность. Очень мало моряков из экипажей военных кораблей. А ведь восточный флот один из сильнейших в империи. И даже если с запасом накинуть количество моряков, не перенесших черную лихорадку, умерших от голода, тварей и других наших бед, все равно не сходится. Поверить, что они все остались в захваченном Саббате, я тоже не могу. На кораблях им никто бы остаться не позволил, а на берегу им делать нечего. Итак? — с напором спросил я.

— Я не собирался молчать об этом долго. Но я должен был сначала разобраться, насколько вам можно доверять, — неспешно начал легат.

— Будем считать, что все приличия соблюдены. Говорите, — нетерпеливо бросил я.

— Это тайна черного уровня третьей короны, — продолжал он.

— Я польщен, — я его резко прервал.

— Есть один корабль, — неспешно продолжил легат.

— Корабль? Всего один корабль? — так же резко прервал я его. Я был искренне удивлен. Они что, набили матросами один большой океанский корабль и пустились вплавь? Но куда? И что мне с ними теперь делать? Точно сказать, и что мне с этого поиметь?

— Новейший образец. Испытывался на секретных адмиралтейских гаванях. Когда все случилось, ко мне обратился главный конструктор. Мы помогли им в тяжелое время. Когда появился десант, мы совместно приняли решение об уходе. Он ждет моего сигнала на одном из южных островов. Ушли с двойным экипажем, — добавил он про матросов, но они уже вылетели у меня из головы.

— Южные острова? Какое надежное место вы выбрали, — пробормотал я, вспоминая, что я слышал о пропавших там судах. А ведь ничего и не слышал. Все исчезновения происходили только на островах. Но если они вдруг решат пристать в тихую гавань? Хотя это ведь должен быть большой, очень большой корабль.

— А что? — забеспокоился легат.

— Ничего. Так и что в этом корабле? Почему вокруг одного судна такая тайна? — возможно, он расскажет мне что-то интересное.

— Это новейший ныряющий крейсер, — невозмутимо ответил он.

— Ныряющий?! — У меня чуть мозги набекрень не съехали.