Имперский цикл

— А лошади у них хороши, — заметил Кросс. Ну да, кто о чем, а старый кавалерист о лошадях.

— Вот только сидят они в них мешками. Но это-то и понятно. Легион «Морской дракон». Я просто не верю своему счастью! — я позволил улыбке завладеть своим лицом.

— Морской десант. Здесь? Чудны дела твои, господи, — не ожидал от леди такой набожности.

— Обратите внимание. Они все в парадной форме. Правда оружие самое что ни на есть боевое, не по уставу, но и это понятно. А вон обратите внимание на парня за знаменосцем, у него «огненный кнут», — я ткнул на всадника, который, будучи в первых рядах, старался кем-то прикрыться.

Сотня легиона остановилась. От них отделилась группа из трех человек.

— Я имперский легат Ашран. Командир легиона «Морской дракон». С кем имею честь разговаривать? — крепкий мужчина с обветренным лицом бросал вежливые слова как камни.

— Комендант имперского гарнизона в осаде флаг-советник эл Наваль.

— Флаг-советник? Из армейских что ли? — скривив рот, спросил он.

— Тайная канцелярия, — ответил я.

— Бочку соли мне в глотку. Ну почему и здесь канцелярская крыса. А есть кто поважнее? — он пробежался беглым взглядом по моим спутникам и обратил взор за наши спины.

— Нет. Но у вас и выбора нет. Откуда вы? — я решил взять инициативу.

— Из Саббата, — бросил он.

— Что там? — потянулся я к нему.

— Сандийский десант, — тихо ответил он.

— Худшая новость этого года. Ладно, легат. Ты как предпочитаешь? Разбить здесь шатер или пойдем в кабинет коменданта форпоста? — я повернул коня вполоборота.

Легат молча смотрел на нас. Потом прошелся взглядом по нашей кавалерии и по гарнизону на низких кривых стенах.

— У меня четыре тысячи восемьсот гражданских. Старики, дети, женщины. Им нужна еда и кров, — тускло произнес он.

— Мы поможем им. Засыпать пряниками не обещаю. Но голодать никто не будет. Кров придется построить самим, но мы и тут поможем. Что будут делать твои воины? — я перешел на ты.

— Я должен защищать земли империи, — с мрачным огнем ответил он.

— Вернешься отбивать Саббат? — недоверчиво спросил я.

— Я должен защитить граждан империи. В Саббате их почти не осталось. Все здесь, — он махнул рукой за спину.

— Пять тысяч? Из почти двух миллионов? — я искренне удивился.

— Да. Сандийцы, думаю, тоже не ожидали увидеть то, что они увидели, — криво ухмыльнулся он.

— Сколько их?

— Около десяти тысяч десанта. Еще столько же на флоте, в корабельных командах, — легат поправил ножны и оглядел своих молчаливых спутников.

— Справитесь?

— У меня девятьсот два легионера. И тысяча двести восемь ополченцев. Тоже ребятки уже обтерлись, — уверено ответил он.

— В общем, без шансов, — сказал я.

— Точно так, — как то бесшабашно ответил он.

— Идем, обсудим дела наши тяжкие, — я повернулся к нему спиной и поскакал к форту.

* * *

Выгнав всех из тесного кабинета коменданта, я повернулся к легату.

— Рассказывай.