Имперский вальс

— Но вместе с этим, — продолжила Грестос. — Там же будет выкована будущая армия империи. Мы умеем, хорошо умеем, стоять на Стене. Но обороной войну не выиграть. Мы должны не просто победить Тайдерис, но и стать при этом сильнее. Стена щитов на равнине, это мы уже проходили. Империя не готова нести чудовищные жертвы, ради того, чтобы слегка отодвинуть границы. Должен произойти качественный рывок. В том числе и за счет того, что мы сможем взять у Тайдерис.

— Они очень долго воевали против дерра на Этарии, — заговорил Аассен. — Раз они выжили, значит смогли найти тактику, которая позволяет это делать. Поэтому именно вы, а не линейные легионы. Нужно разобраться, понять, переработать под себя и применить.

Хагер повернулся и внимательно посмотрел на Вестфолена и Тайфола.

— ОУГ — это, конечно, серьезное подспорье, — произнес он. — Но нельзя полагаться только на это. И первое, Деннар, Бран. Нужно захватить как можно больше Тайдерис. Пока мы можем только прогнозировать их действия. А нужно узнать их изнутри.

— Мы уже пытались, — ответил Вестфолен. — Но удается перехватить лишь наших же. Они повесили эти штуки и на воинов… Что одновременно облегчило и усложнило задачу. Бойцы под артефактами стали тупы, как дерево, но у них отсутствует страх смерти и вообще какие-то потребности. В докладе все сообщено подробно.

— Единение уже изучает ваши выкладки, — произнесла Грестос. — На основании этих наблюдений будут скорректированы методики подготовки. И противодействия. Приграничные к Эло районы, регулярно патрулируются, все разумные поголовно проверяются. Такая же проверка будет проводиться по всей империи. Особенно в Аваратане.

— В Та-Релии было выявлено несколько десятков носителей, — заметил Вестфолен. — Причем в разных местах. И их артефакты отличаются от тех, которые есть в Кантосе. А по поведению носителей никак не отличить.

— Да, изъятые вами артефакты уже переданы Единению и одаренным, — кивнула императрица. — И предварительные выводы таковы, что это что-то типа передающего устройства. И это еще раз говорит о том, что нам необходимо максимально быстро изучить нового врага. Потому что он нас, судя по происходящему, изучает уже давно…

* * *

90 день осени. Утро. Артезиус. Железная Набережная. Аринэль Тайфол, Юлиса Грестос.

Парочка молодых людей не спеша, под руку, шли по набережной. Девушка рассказывала, что набережная получила такое название в те времена, когда из Артезиуса, прям вот с этого места, на другой берег озера Симатэ отправлялись войска.

Со стороны прямо-таки идиллическая картинка. Вот только по другую сторону дороги шли «прогуливаясь» около двух десятков дроу, на каждом повороте стояли легионеры, по реке, расталкивая льдины, двигались два небольших боевых колесника. А на другом берегу, словно готовясь отражать орду дерра, стояли через каждые три метра стрелки. Дроу.

— Ты же понимаешь, что Саманта после этого, как минимум будет тебя недолюбливать? — поинтересовался Ари.

— А до этого она меня прям любила! — фыркнула Юлиса. — К тому же, к сожалению, твоя сестра далеко не дура.

— Ну, я бы не сказал, что жалею об этом, — усмехнулся Аринэль. — Долго нам еще являть единение власти и народа?

— А вот это сейчас обидно прозвучало, — дернула парня за руку Юлиса. — Тебе что, так неприятно мое общество?

— Хех, давайте, ваше высочество, зайдем куда-нибудь, где поукромнее, — ответил Ари.

— И что произойдет? — насмешливо спросила принцесса.

— Если ты думаешь, что меня остановит твой титул, то ты очень… наивна, — иронично ответил парень.

— Интересно, — протянула Юлиса. — Значит, в Академии мы девственника строим, а тут готов… Ну…

— Так-так, — с интересом произнес Ари. — Ну?

— Захлопни варежку, — раздраженно произнесла принцесса.

— Фу, где ваши манеры, ваше высочество! — улыбнулся Аринэль.

Юлиса скривилась и наклонившись к парню, с милой улыбкой что-то сказала ему на ушко. Аринэль удивленно вскинул брови. Девушка изобразила легкое смущение.

— Ваше высочество, — покачал головой Ари. — Вот так и туда… Ну, как же так.