Имперский вальс

Предметом для обсуждения стала ситуация с провинцией Кантос. Алестис собрались тут, чтобы обсудить те данные, которые получили за это время. Особенно тот момент, что рекуриары обнаружили массовые захоронения.

— Захваченные рекуриарами жители выглядели очень изможденными, — говорила Нэйран Грестос. — И даже снятие артефакта теперь не дает эффекта. Люди просто через некоторое время умирают.

Лица присутствующих были мрачными. И это были не маски. Даже циничные Алестис не могли легко принять, что они своим решением не идти в Кантос, обрекли тысячи и тысячи людей на смерть. Но альтернативой этому была война, с неизвестным результатом. Против противника, который наверняка приготовился к прямому противостоянию.

— Сайхог меня сожри, — скрипнула зубами Лария Эридис.

— Все попытки установить связь были попросту проигнорированы, — продолжала Грестос. — Вывод очевиден.

— Война, — сказала, словно выплюнула Камила Эридис. — Не понимаю. Их положение тоже вряд ли радужное. Зачем?

— Вспомните Сейрусов, — произнесла императрица. — А ведь они выросли в Империи. Вспомните, что наши предки сбежали с Этарии. С точки зрения Тайдерис — мы все как минимум дезертиры. И предатели. Если вообще разумные.

— Но они не победители! — припечатала Камила. — Почему они так обращаются с разумными?

— Для них, я думаю, это просто ресурс, — спокойно заметил Квендор Айтарис. — Говорящий и ходящий на двух ногах скот.

— И война будет на уничтожение, — тяжело вздохнув, произнесла Дайнарэ Айтарис.

— Именно это нам и навязывают, — заговорила Нэйран Грестос. — Судя по поведению Тайдерис, у них мало ресурсов. И длительная позиционную войну они не выдержат. Отсюда и нежелание идти на контакт. И демонстративные жертвы. А дальше будут провокации. Чтобы мы вошли в Кантос.

— Рано или поздно нам придется это сделать, — заметила Лария Эридис.

— Но именно тогда, когда мы будем готовы, — твердо сказала императрица. — Когда у нас будет оружие против маток.

С проектом Особой Ударной Группы (ОУГ) главы Академии все уже ознакомились.

— Как это не цинично прозвучит, — продолжала Грестос. — Но время работает на нас. И потеря Кантоса… Это очень плохо. Но эта провинция не является ключевой. Нам надо сейчас максимально приготовиться. Навести порядок, пока есть повод.

— А Эло-Ёль? — спросила Лария Эридис.

— На пути туда стоят Тайдерис, — жестко ответила императрица. — Мы не можем распылять силы. Эло-Ёль никуда не денется. А вот Тайдерис буквально под боком.

— Весь вопрос в том, как на это отреагируют дроу, — заметил Квендор Айтарис. — Потерять доверие союзников в такой ситуации как бы не хуже, чем распыление сил.

— А нет никаких союзников, — произнесла императрица. — Есть подданные расы дроу. Чей родной Лес Империя дала обещание отвоевать. Но перед этим нужно помочь Империи вообще выжить. Иначе не будет, ни Империи, ни Эло-Ёль.

Нэйран Грестос обвела тяжелым взглядом родственников.

— Второй вопрос, — снова заговорила императрица. — Указ о временной службе.

Она кивнула, предлагая говорить.

— Я против, — произнесла Камила Эридис. — В том варианте, который есть сейчас, выбивание из хозяйственной деятельности стольких людей, может привести к серьезной нехватке рабочих рук. Это я даже не говорю о том, что люди могут банально не отдать своих детей в учебный легион.

— Тем не менее, — весомо заговорила Нейран Грестос. — Этот указ является частью того пути, по которому Империи придется пройти. Недавние события ясно показали, что аристократия, как социальный институт, более не является элементом управления, а большей частью превратилась в вещь в себе. Все больше приходиться привлекать не знатных людей, в качестве управленцев на местах. Аристократы предпочитают находится в больших городах и не желают ехать в глушь. Также их количество сократилось в армии.

Тут императрица тяжело вздохнула.

— Нам необходимо произвести отбор, — заговорила она. — Призыв на временную службу позволит это сделать. Это было частью опробовано в Корпусе.

Лария Эридис на это кивнула. Впрочем, присутствующие были все в курсе.

— Мы не можем более полагаться на естественный ход событий, — в голосе Нейран Грестос зазвучала уверенность и жесткость. — Для этого мы здесь. Чтобы вовремя увидеть и направить. Или направят нас. Спасибо Сейрусам, которые показали это на примере.

— Лично меня смущает то, — произнес Квендор Айтарис, — что предлагается перемещать, как это… призывников, интересное слово… Перемещать их в другие провинции. Это зачем? Нагрузка на транспорт будет просто чудовищная.

— Не просто в другие, — заметила Грестос. — А как можно дальше. Например, отсюда в Та-Релию.

— Тем более, — нахмурился Квендор. — Это каждую осень будет происходить массовое перемещение молодых разумных. Уже «здорово» звучит.