Имперский вояж

У изображенного в полный рост двуногого мардуканца было четыре руки. Для сравнения рядом нарисовали фигуру человека. Своими размерами абориген напоминал медведя гризли: длинные, мощные, согнутые назад ноги оканчивались внушительными широкими ступнями. Верхние и нижние руки были примерно одинаковой длины, верхние плечи шире нижних, а нижние, в свою очередь, шире бедер. Кисти верхней пары рук завершались тремя красивыми длинными пальцами, причем большой палец торчал под углом к остальным двум. Трехпальцевые кисти нижних рук выглядели менее изящно: пухлый большой палец смотрел вбок, а два других имели разную форму. Лицо по сравнению с человеческим было более широким и плоским, с массивным носом и глубоко посаженными глазами. Голову венчали два длинных, загнутых назад рога, по всей видимости, служившие средством самозащиты: их внутренние дуги выглядели острыми как бритва. Резиноподобная кожа, покрытая зеленоватыми пятнами, блестела.

— Что это? — удивился Мосеев. — Почему она блестит?

— Кто же его знает, — Джулиан ткнул курсором в грудь туземца и увеличил экранное изображение, — Кожа мардуканца покрыта… чешуйками, предохраняющими его от случайных порезов и ядовитой плесени, встречающейся в их родных джунглях, — прочел он, — однако…

— Он покрыт слизью, — засмеялся Мосеев. — Слизистый!

— Пенистый! — В комнату стремительно вошла старший сержант Косутик. — А я-то думала, вы тут делом занимаетесь, Джулиан!

— Мы прорабатываем боевую задачу, старший сержант, — Джулиан вытянулся по стойке смирно. — Я информировал личный состав относительно повадок врага и условий его обитания!

— Кто враг — и так известно: либо мерзкие святоши, либо пираты, либо еще кто-нибудь, да мало ли кто в порту ошивается. — Косутик вплотную протиснулась к сержанту. — А всех этих пенистых, которые попадутся у нас на пути, мы прикончим. Сейчас же ваша основная задача — разгружать шлюпки, а не сидеть с умным видом без дела. Всем ясно?

— Ясно, старший сержант!

— За работу! У нас очень мало времени.

— Мосеев! — проворно крикнул Джулиан, обернувшись к экипажу. — Прикажите вашей команде разгружать эти боеприпасы. Гялски, а ваша группа пусть займется аккумуляторами…

— Аккумуляторы не трогать, — предупредила Косутик. — Напротив, придется добавить еще несколько штук. Хорошо хоть Влад распорядился не брать крупнокалиберные пушки.

— Старший сержант, — выбрал момент Джулиан. — Почему вы называете мардуканцев пенистыми? Откуда вы это услышали?

— Да мимо проходил кто-то и сказал, — Косутик потеребила мочку уха. — Неприятно звучит, правда?

— Неужто мы и вправду попремся пешком по этой чертовой планете? — с содроганием в голосе спросил Джулиан.

— Выбора нет, сержант, — проворчала Косутик. — Надо вам сказать, что с этой авантюрой вы влипли конкретно.

— Я понял, старший сержант, — Джулиан еще раз взглянул на “пенистого” — тот показался ему еще огромнее и безобразнее, но… выбора не было.

— Хорошо, итак, какие у нас варианты? — Панер оглядел собравшихся. — Прежде всего давайте окончательно уясним, в чем заключается наше задание.

На брифинге присутствовали лишь принц и его свита: Панер, О'Кейси и три лейтенанта. О'Кейси расстраивалась из-за явного недостатка информации по Мардуку.

Сам принц также неоднократно тормошил свой чип, но ничего нового там не обнаружил.

— Незаметно подобраться к порту и захватить его, — ответил лейтенант Савато, приглашая всех взглянуть на карту. Карта была мелкомасштабная и представляла собой вырезку из общего плана местности, исключая область, непосредственно прилегающую к порту. Схема, скопированная из Фодорского файла, практически не содержала никаких ценных деталей. — Приземляемся на северо-восточном побережье вот этого континента, пересекаем относительно небольшой океан, и затем марш-бросок по суше уже до самого порта.

— Раз плюнуть, — фыркнул лейтенант Гиляс. Он хотел было что-то добавить, но поднял руку Панер.

— Вы забываете одну важную деталь, лейтенант, — вкрадчиво произнес капитан, — обеспечение безопасности его высочества, принца Роджера.

Роджер открыл было рот, чтобы возмутиться, но О'Кейси толкнула его локтем. Принц уже привык к подобным одергиваниям и решил промолчать.

— Да, сэр, — обращаясь к Панеру, Савато кивнул Роджеру, — конечно, само собой разумеется.

— Итак, давайте прикинем, что нам может грозить, — Панер обернулся к лейтенанту Гилясу.

— Конал, вообще-то сейчас вам следовало бы сказать пару слов. Однако я тут поговорил с доктором О'Кейси — у нее свой взгляд на вещи. Итак, доктор?

— Благодарю, капитан, — официальным тоном начала О'Кейси. Ее пальцы застучали по клавиатуре, и на экране появилось изображение Мардука. — Я полагаю, сейчас все уже знают, насколько скуден запас сведений об этой планете и ее обитателях.