Имперский вояж

Илюха действительно извинился. А люди действительно его поняли. Общий сбор прошёл, как и планировалось, в помещении кают-компании. Ради встречи капитана Саид расстарался. Он весь светился. Этот огромный человек, больше привычный убивать, был по-настоящему рад. И хотя лицо его оставалось по-прежнему серьёзным, в глазах была радость. Илюха тоже был рад. Только вернувшись, он понял, как не хватало ему этого надёжного человека. Человека, бескорыстно готового в любую секунду прийти на помощь и не требующего взамен ничего. Саид был первым, кого парень увидел, когда проснулся. Спал он в кабинете, на диванчике. Лечь на тот сексодром он так и не решился, да и бассейн, по ошибке названный ванной, не стал наполнять, ограничившись контрастным душем.

Проснулся Илюха от запаха. Этот запах был настолько вкусным, что желудок встал на дыбы, заставив открыть глаза. У рабочего стола стоял Саид и расставлял на нём то, что так изумительно пахло.

— Завтрак, брат, — прогудел гигант.

Землянин легко поднялся. Подошёл к столу и, подняв резную крышку тарелки, присвистнул.

— Ну, спасибо, брат, угодил. Мне тебя не хватало.

— Устал есть концентраты?

— Нет, брат. Именно тебя не хватало, — честно признался в своих чувствах землянин. — Именно тебя, Саид.

— Тогда обещай мне, брат, — серьёзно заявил гигант, — что больше ты меня не оставишь! Всегда вместе, мы ведь семья?

— Обещаю, брат. Мы действительно семья. Всегда вместе, — подтвердил парень и, не удержавшись, обнял этого действительно ставшего родным и заменившего семью человека. Тот тоже сгрёб Илюху в охапку, аж кости хрустнули, а потом как-то стушевался и начал суетливо переставлять тарелки на столе да салфетки поправлять. Ну не привычен он был к проявлению чувств. Свернуть голову? Это да. Сколько угодно, а вот когда душа нагишом, уже непривычно.

Саид присоединился к завтраку, снеди он притащил на взвод. Около часа неспешно ели, гигант задавал вопросы по проведённой разведывательной операции, Илюха отвечал. Картинку парень рисовал безрадостную, так что лицо здоровяка с каждой минутой становилось всё мрачнее.

— Всё так плохо? — спросил он в конце рассказа.

— Да, брат. Плохо это не то слово. Все ещё хуже. Война скоро начнётся.

— Понятно, — пробасил мантиец и вдруг спросил: — А эта как себя вела?

— Ты про эленте?

— Про неё.

— Да нормально. Пилот она действительно классный, что не отнять, то не отнять. Но чего хочет, чего добивается, так и не понял.

— А дальше что?

— Будет ли она и дальше с нами?

Саид кивнул.

— Понимаешь, брат… я бы и рад от неё избавиться, но император пожелал, чтобы она была именно в моём экипаже. А желания императора надо понимать как приказ. Уж и не знаю, что за комбинацию он затеял, однако выбирать мне возможности не дал. Но с другой стороны, если посмотреть, то уж пусть она на глазах будет, меньше времени для интриг останется. Да и пилот она, как я уже сказал, прекрасный. Если быть честным, то лучшего пилота для «Призрака»…

— Ты всё же придумал название крейсеру?

— Да. Будет «Призрак». Так вот, лучшего капитана для этого корабля я не вижу. Правда, её ещё натаскивать и натаскивать, но она справится. Удивительно работоспособная девочка.

— Она тебе нравится, — уверенно заявил мантиец и укоризненно покачал головой.

Илюха задумчиво помолчал.

— Знаешь, Саид, — наконец сказал парень, — если честно, то я и сам уже не понимаю, как к ней отношусь. Нравится ли она мне? Наверное, да. Вернее, больше да, чем нет. Если бы вот этот рейс был нашей первой встречей, то я бы сказал, что однозначно да. В этот раз она показала себя нормальным человеком, не лишённым душевных человеческих качеств. Но вспоминая историю нашего знакомства, я всегда ловлю себя на мысли, что это всего лишь очередная игра. Я, наверно, никогда не смогу заставить себя поверить ей.

— Выходит, что она и дальше будет с нами?

— Выходит, что так, брат. По крайней мере, пока. А дальше видно будет.

— Кого планируешь в экипаж крейсера? Ну, кроме этой.

— Пока не знаю. Инженером будет Риз. Это однозначно. Хорошо справился. А третьего… посмотрим. С людьми у нас полный швах. Такую «дуру» обслуживать имеющихся людей не хватит, так что выделить третьего нет возможности. Пока вдвоём рулить будут.

— Где людей брать, уже думал?

— Тоже времени не было. Грег своих отставников мне сватает.

— А ты?

— А я… я не хочу. Эти люди пойдут туда, куда укажет император, и будут делать то, что выгодно ему и империи. А если у меня возникнут свои планы? Где гарантия того, что они меня не остановят, а пойдут за мной?

— …

— Вот и я думаю, что такой гарантии нет.